A paleontológusok és a dinoszauruszok által az elmúlt 130 évben használt dinoszaurusz családfát éppen átalakították.
A régi családfában a dinoszauruszok két fő csoportja van: a madárral szárított ornitisz dinoszauruszok (például a kacsacsőrű dinoszauruszok és a stegosauruszok) és a hüllőcsípős szauriszok, amelyek magukban foglalják a theropodakat (például Tyrannosaurus rex) és a szauropodák (a hosszú nyakú, hosszú farkú növényevő óriások).
Az új tanulmány teljesen átszervezi ezt a beállítást. Az új elemzések szerint a theropodok és az ornitiszek szorosabban kapcsolódnak egymáshoz, mint ahogy a tudósok korábban gondoltak, és mindkettő belefér egy korábban ismeretlen Ornithoscelida nevű csoportba - mondta a kutatók.
A változás kismértékben tűnhet, "mivel csak néhány ágot átszerveznek" - mondta Steve Brusatte, a skóciai Edinburgh-i Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban. "De mivel ezek a nagy ágak közvetlenül a fa gyökere közelében vannak, óriási változásuk van körülük. Azt mondják, hogy sok dolog, amit a dinoszauruszok eredetére és korai történetére gondolunk - az 1800-as évek végére nyúlva - téves."
A tanulmány azt is kimutatja, hogy "van értelme visszatérni a régi ötletekhez" - mondta Matthew Baron, a tanulmány vezető kutatója, az angliai Cambridge-i Egyetem paleontológiai doktori hallgatója. "Csak azért, mert valami régen régóta hittek, nem azt jelenti, hogy igaz."
Nem adta össze
A báró akkor kezdte meg a projektet, amikor észrevette, hogy sok ornitisz és ízeltlábúak hasonló anatómiai jellemzőkkel rendelkeznek. Amikor azonban a régi tanulmányokat elolvasta, rájött, hogy számtalan paleontológus vagy figyelmen kívül hagyta ezeket a hasonlóságokat, vagy puszta véletlenszerűségként utasította el őket.
De báró nem tudta kihozni ezeket a hasonlóságokat a gondolatából. "Csak nem egészen add hozzá" - mondta a Live Sciencenek.
A tanácsadóval folytatott beszélgetés után báró megváltoztatta doktori értekezését a korai dinoszauruszok közötti kapcsolatokra, a családfa alapján. De ez nagy vállalkozás volt; megkövetelte a világot, hogy minél több korai dinoszaurusz példányt vizsgáljon meg, és olvassa el a kövületek leíró tanulmányait, amelyeket személyesen nem látott.
"Volt egy nagyon hektikus hónapom 2015-ben, amikor négy héten négy kontinensen voltam" - mondta báró. "Észak-Amerikát, Dél-Amerikát, Afrikát és Európa részeit csináltam."
Összességében ő és kollégái 457 anatómiai jellemzőt vizsgáltak a vizsgálatba bevont 74 faj mindegyikében. A meglévő tulajdonságok "1" -et kaptak, a hiányzó tulajdonságok pedig "0" -ot kaptak. Ha nehéz volt megmondani, a kutatók kérdőjelet tettek le.
"Ez lényegében csökkenti a fajok vázát egy bináris kódig, tehát minden faj megkapja a saját vonalkódszámát" - mondta báró.
A csapat ezeket a vonalkódokat és különféle evolúciós paramétereket csatlakoztatta egy családfákat építő számítógépes programhoz. Nem számít, hányszor változtak meg a paraméterek és futtattak a programot, mégis kaptak egy fő és "meglehetősen megdöbbentő" eredményt: egy "korábban váratlanul összekapcsolt theropodakat és ornitiszek" - mondta báró.
A másik ágon szauropodákat csoportosítottak herrerasauruszokkal, korai húsfogyasztó dinoszauruszokkal, amelyeket nehéz osztályozni, bár korábban néhányan úgy gondolták, hogy theropodák. Ez a csoportosítás azt sugallja, hogy a húsevő herrerasaurok és leginkább a húsevő theropodok közös vonásai valószínűleg egymástól függetlenül alakulnak ki a konvergens evolúció révén - mondták a kutatók.
Tollak és így tovább
Az új átszervezés megmagyarázhatja, hogy egyes theropodok (a madarakhoz vezető vonal) és egyes ornitiszek miért tollak. Például az olyan lágylábúak, mint a krétakor Velociraptor tollak voltak, de így is volt Kulindadromeus, egy ornithischian dinoszaurusz a jura időszakból.
A kutatók, akik leírták Kulindadromeus zabaikalicus 2014-ben a Science folyóiratban azt mondták, hogy megkarcolják a fejüket, és azon tűnődtek, vajon mennyire volt tollazatú olyan dinoszaurusz, amely a madarakhoz vezető vonaltól távol volt - jelentette be a Live Science korábban.
Ha az új átszervezés helyes, akkor egyes teropódok és ornitisziai dinoszauruszok tollakkal rendelkeztek, mert a közös őseik is ezt tettek - mondták a kutatók.
Ráadásul modelleik más kutatásokat is visszhangoztak, amelyek arra utalnak, hogy a korai dinoszauruszok mindenekelõk és kicsik voltak, és hátsó lábaikat gyalogláshoz és két karját megragadáshoz használták - mondta a kutatók. Az elemzés kissé váratlanul azt is jelzi, hogy a dinoszauruszok az északi féltekén származtak, nem pedig Gondwanában, egy szuperkontinensen, amely több mint 180 millió évvel ezelőtt magában foglalta Afrikát, Dél-Amerikát, Ausztráliát, Antarktist, az indiai szubkontinenst és az Arab-félszigetet.
A tanulmány az első dinoszauruszok megjelenését is 247 millió évvel ezelőtt rontja, amely régebbi, mint a korábban elfogadott dátum 245 és 240 millió évvel ezelőtt - jelentette a Live Science korábban.
Forradalmi eredmények
Az új Ornithoscelida csoportra vonatkozó új megállapítás "véres nagy ügy" - mondta Thomas Carr, a wisconsini Carthage Főiskola biológiai docens és gerinces paleontológus.
"Ez kiütötte a szelemet" - mondta Carr, aki nem vett részt a vizsgálatban. "Ez egy alapvető Dinosauria rázkódás."
Dicsérte a kutatókat azért, hogy "kellő gondossággal" elvégezték a sok korai dinoszaurusz mintavételét és a családfák létrehozásában a különböző iterációk kipróbálását. "Úgy tűnik, hogy a jel valódi" - mondta. Megjegyezte azonban, hogy más paleontológusok valószínűleg különféle módon reanalizálják az új hipotézist, tehát évekkel később lehet a paleontológia világában teljes mértékben elfogadni azt.
Az újbóli tesztelés kulcsfontosságú - mondta Brusatte. "Ez egy csábító új tanulmány - talán még egy bombaszerű -, de még nem vagyok hajlandó átírni a tankönyveket."
