Az ESA SMART-1 16 hónapja kering a Holdon, de az üzemanyag elfogy, így élettartama szinte véget ért. Ha körüli pályája természetesen romlik, az űrhajó a Hold túlsó oldalára ütközne; a vezérlők azonban kidolgoztak egy stratégiát, amely elősegíti a közeli hatást, tekintettel a földi távcsövekre.
A Hold körül keringő tizenhat hónap után az ESA holdi missziója felkészül a tudományos kutatás végére. Június 19-én a SMART-1 misszióvezérlők 17 napos manőver-sorozatot kezdeményeztek az űrhajó pozicionálására, hogy javítsák a tudományos adatok visszatérését a misszió lezárásakor.
A SMART-1, az európai sikeres első Hold-küldetés várhatóan 2006. szeptember 3-án ér véget, és a Hold felszínére hatással lesz a hulladéklerakási tervben, amely hasonló a sok korábbi hold-misszióhoz, és csaknem három évvel a 2003. évi indulását követő naptól.
A nemrégiben elindított manőverkampány célja annak elkerülése, hogy az űrhajó tudományos szempontból kedvezőtlen időben keresztezze a Holdot, mivel természetesen augusztus 17-e lenne, ha egyedül hagynák. Ehelyett a misszióműveletekhez való „kiterjesztés” új lehetőségeket kínál az alacsony magasságú tudományos megfigyelések számára, és optimális tudományos eredményt nyújt az űrhajó által a Holdra gyakorolt ellenőrzés alatt és után.
A misszió végére való felkészülés érdekében az ESOC, az ESA űrhajó-üzemeltetési központjának (Darmstadt, Németország) űrhajóvezérlői sorozatindító lövöldözős sorozatot indítottak, hogy másodpercenként körülbelül 12 méter nagyságrendű delta-sebességet vagy sebességváltozást biztosítsanak. Ez körülbelül 90 kilométerrel megemeli az orbitális pályát (a legközelebbi áthaladási pont a Hold felett), és hatása szeptember 3-ra változik.
"A holdkereszteződés dátumának, időpontjának és helyének eltolódása szintén optimalizálva van ahhoz, hogy a Föld tudományos megfigyeléseit részesítse előnyben" - mondta Gerhard Schwehm, az ESA SMART-1 misszióvezetője. „A jelenlegi pályán alapuló előrejelzések azt jelezték, hogy ha az űrhajó marad, ahogy marad, a távoli oldalon, a földi érintkezéstől és a látótávolságtól távol esik a Holdra. Az új hely a Hold közvetlen közelében, a déli szélesség közepén található. ”
A manőver-kampányhoz az elektromos meghajtórendszer (az ionmotor) használatát ki kellett zárni, mivel a Xenon hajtógáz-tartalék kimerült a misszió során. A misszióvezérlő csoport inkább ötletes megközelítést dolgozott ki.
„A manőverstratégia egy reakciókerék-kirakodás sorozatából áll, körülbelül három órás szakaszos tolóerővel kombinálva, amely az apolúnára összpontosul (a Holdtól való távolság legtávolabbi pontja) a következő 74 pálya körül” - mondta Octavio Camino, a űrhajó üzemeltetési igazgatója, a ESOC.
A kirakodás egy forgókerék-készlet fékezéséből áll az űrhajón belül, amelynek hatására a szögmozgás a kerekektől az űrhajóra továbbadódik, és ezáltal megváltoztatja annak sebességét.
„A helyzet-tolóerők aszimmetrikus égetését használjuk, hogy a repülési irányhoz igazított kis sebesség-változást hozzunk létre. Ez felhalmozódó hatással megváltoztatja a pályát ”- tette hozzá Camino.
"Ezen manőverek után a tudományos tevékenységek az ütközésig folytatódnak, két ütközéses mandzsetta rövid megszakításával, az ütközés idejének kiigazítása érdekében: az egyik július vége körül és egy szeptember elején" - fejezte be.
Ez a manőverkampány és a következő vágási manőverek lehetővé teszik, hogy pontosabban megjósolják a SMART-1 ütés pontos idejét és helyét.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
