A Mars Reconnaissance Orbiter radarkészüléke lényegében a Vörös Bolygó északi-sarkvidéki jégsapkája alatt nézett, és olyan adatokat talált, amelyek megerősítik a marsi klímaváltozások elméleti modelljeit az elmúlt néhány millió évben. Az új, háromdimenziós térkép, amely 358 radarmegfigyelést használ, áttekintést nyújt az északi-sarkú rétegű lerakódásokról. "A radar látványos eredményeket adott nekünk" - mondta Jeffrey Plaut, a JPL, a Sekély Radar eszköz tudományos csapatának tagja. "A folytonos föld alatti rétegeket három dimenzióban térképeztük egy hatalmas területen."
A rétegezési mintáknak a modellezett éghajlati ciklusokkal való összehangolása betekintést nyújt a rétegek felhalmozódásába. Ezek a jégben gazdag, réteges lerakódások egyharmaddal nagyobb területet fednek le, mint Texas, és akár 2 kilométer (1,2 mérföldes) vastag halomot képeznek az alapanyag fölött további jéggel.
"A rétegek közötti elektromos tulajdonságok kontrasztja adja azt a reflexiót, amelyet megfigyelünk a radarral" - mondta Nathaniel Putzig, a Boulder, Southwest Research Institute, a tudományos csapat vezetõje. "A reflexió mintája megmutatja nekünk a rétegeken belüli anyagváltozások mintázatát."
A korábbi radarmegfigyelések rámutattak, hogy a marsi északi-sarkú rétegű lerakódások többnyire jég. A lerakódások különböző rétegei közötti radarkontrasztot úgy kell értelmezni, mint a jéggel kevert por formájú kőanyag koncentrációjának különbségei. Ezek a Marson lévő lerakódások körülbelül egyharmadát annyi vizet tartalmaznak, mint a Föld grönlandi jéglapja.
Radar eredményeik azt mutatják, hogy a többszörös kontrasztos rétegekkel rendelkező nagy reflexiós zónák váltakoznak az alacsonyabb reflektációs homogénebb zónákkal. A két zónatípus váltakozásának mintái összekapcsolhatók azokkal a modellekkel, amelyek szerint a Mars tengelye felé való dőlés változásai változásokat idéztek elő a bolygó éghajlatában az elmúlt négy millió évben, de csak akkor, ha a rétegek kialakulásának lehetőségei vannak kizártak.
„Itt nem az éghajlat-modellezést végezzük; összehasonlítjuk mások modellezési eredményeit azzal, amit megfigyeltünk a radarral, és ezt az összehasonlítást használjuk a rétegek kialakulásának lehetséges magyarázatainak korlátozására ”- mondta Putzig.
A marsi történelem legutóbbi 300 000 éve a bolygó dőlésének kevésbé drámai ingadozása, mint az előző 600 000 év. Mivel az északi-sarkú rétegű lerakódások felső zónája - a legutóbb lerakódott rész - erősen radarvisszaverő, a kutatók azt sugallják, hogy a nagy kontrasztú rétegek ilyen szakaszai megfelelnek a bolygó dőlésének viszonylag kis ingadozásainak.
Javasolnak továbbá egy mechanizmust az ellentétes rétegek kialakulására. A megfigyelt mintázat nem felel meg egy korábbi értelmezésnek, miszerint ezekben a zónákban a porosabb rétegek nagy dőlésű időszakokban alakulnak ki, amikor a napfény a sarki régióban sublimálja a felső réteg jégét és koncentrálja a hátrahagyott port. Inkább egy alternatív értelmezéshez illik, hogy a porosabb rétegek egyszerűen lerakódnak olyan időszakokban, amikor a légkör porosabb.
Az öt rakéta egység kiterjedését és mélységét megcélzó új radarkép az északi-sarkvidéki rétegű lerakódásokból kiderül, hogy a jéglerakódás földrajzi központja valószínűleg legalább 400 kilométerrel (250 mérföld) elmozdult legalább egyszer az elmúlt néhány millió évben.
Az olasz Űrügynökség működteti a sekély radar eszközt.
További információ a MRO misszióról.
Forrás: JPL
