A Mars Reconnaissance Orbiter adatai azt sugallják, hogy a Marson mélyen lehetnek életképes környezetek - a múltban és talán még ma is. "A karbonátkövek több okból már régóta a Szent Grál felfedezése" - mondta Joseph Michalski a Bolygótudományi Intézetből. Elmondta, hogy a Földön a karbonátok képződnek az óceánon és a tavakban, tehát ugyanez igaz az ősi Marsra. Az ilyen lerakódások jelezhetik a múlt tengereket, amelyek egykor a Marson voltak. Egy másik ok az, hogy feltételezzük, hogy az ősi marsi légkör valószínűleg sűrűbb és CO2-ben gazdagabb volt, de ma a légkör elég vékony, tehát arra következtethetünk, hogy a CO2-nek karbonátos kőzetekbe kellett kerülnie valahol a Marson. ”
Ezt az egyedülálló ásványtást egy kráter központi csúcsán találták meg, egy Syrtis Major nevű marsi vulkáni tartomány délnyugati részén, délnyugatra. A Mars kompakt felderítőképesség-képalkotó spektrométerének (CRISM) infravörös spektrumával a bolygógeológusok kimutatták a hidrotermális ásványokat spektroszkópikus ujjlenyomataikról. Az MRO fedélzetén lévő HiRISE fényképezőgép (nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet) látható képei azt mutatják, hogy a karbonátok és a hidratált szilikát ásványok olyan deformált alapkőzetben fordulnak elő, amelyet egy ősi meteor ütés vált ki, amely a Mars vulkáni felső kéregén áthatolt.
A karbonátot hordozó kőzetek valószínűleg körülbelül 6 km (körülbelül 4 mérföld) alatt voltak a föld alatt. A karbonát ásványok léteznek a hidratált szilikát ásványok mellett, amelyek valószínűleg hidrotermális eredetűek.
Miközben nem ez a karbonátok első észlelése a Marson, Michalski mondta: „Ez a kimutatás jelentős, mivel azt mutatja, hogy a korábbi munkavállalók által észlelt más karbonátok, amelyek meglehetősen korlátozott térbeli kiterjedésűek, nem voltak lokalizált jelenség. A karbonátok valószínűleg az ókori Mars egy nagyon nagy régiójában képződtek, de a bolygó későbbi története során a vulkáni áramlások fedezték őket. A Mars egyik nagyon izgalmas történetét a fiatalabb láva egyszerűen lefedheti! ”
A felfedezésnek van hatása a marsi kéreg lakóképességére is. „A karbonátok és a hidrotermális szilikát ásványok jelenléte azt jelzi, hogy egy hidrotermikus rendszer létezett a mélytengeri kéreg mélyén lévő CO2 jelenlétében” - mondja Michalski. „Egy ilyen környezet kémiailag hasonló a Föld óceánfenékén létező hidrotermikus rendszerekhez, amelyek képesek fenntartani a hatalmas organizmusközösségeket, amelyek még soha nem láttak napvilágot.
„A Mars hideg, száraz felülete nehéz helyzetben van a túléléshez, még a mikrobák számára is. Ha azonosíthatjuk azokat a helyeket, ahol a lakható környezet már mélyen létezett, védve a durva felszíni környezettől, ez nagy előrelépés a vörös bolygó asztrobiológiai felfedezéséhez. "
Michalski és Paul B. Niles, a NASA Johnson Űrközpont társszerzője nemrégiben publikálta az eredményeket a „Nature Geoscience” című, „A mély kéreg karbonátos kőzetek, amelyeket a Mars meteor hatása fejt ki” címmel.
Forrás: Planetary Science Institute, Nature Geoscience
