A Rosetta missziónak a kíváncsi alakú Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko közeli képei már megváltoztattak néhány, régóta fennálló ötletet a üstökösökről. De itt van még: a szél fúj az üstökös felületén, mozgó, eltolódó dűnékkel.
„A Rosetta űrhajó 67P / Churyumov – Gerasimenko üstökös általi megközelítése megdöbbentő dűnszerű mintákat mutatott” - írta Philippe Claudin, a Párizsi Ipari Fizikai és Kémiai Intézetből, az új tanulmányában, megjegyezve a szokatlan és váratlan körülmények találhatók a Comet 67P-n.
A Rosetta kameráiból származó képek kiderítették, hogy az üstökös poros burkolata néha több méter vastag lehet, ami meglepő volt. Még ennél is meglepõbb azonban az aktív dűnék látása, amelyek változóak. A dűnákat mind az üstökös mindkét „lebenyén”, valamint az azokat összekötő nyakon láthatták. Az ugyanazon régióból 16 hónappal készített összehasonlító képek azt mutatják, hogy a dűnék elmozdultak, és ezért aktívak.
Claudin és csapata elmondta, hogy az üledékes dűnék kialakulásához olyan gabonafélék és szelek jelenléte szükséges, amelyek elég erősek a talaj mentén történő szállításhoz. Az üstökösöknek azonban nincs sűrű, állandó és aktív légköre, mint a Földnél. Ugyanakkor a 67P üstökös gravitációja olyan gyenge - csak körülbelül 1 / 50.000 a Föld súlyához képest -, hogy a gyorsan mozgó szemeket „el lehet helyezni” az űrbe.
Mi hozhat létre olyan erős szeleket, amely nem csak a szemeket mozgatja, hanem néhány sziklát is, akár egy méter szélesre?
Valójában egy szél fúj az üstökös felülete mentén - mondta Claudin, a felszínről kilépő gázokból.
A gázok az üstökös „napnyugtakor” elmenekülnek a napfényes oldal, ahol a felszíni jég a napfény által szolgáltatott energia miatt szublimálódhat, és az éjszakai oldal nyomáskülönbsége miatt.
"Ez az átmeneti atmoszféra továbbra is rendkívül érzékeny, és a perihelion maximális nyomása akkor van, amikor az üstökös a legközelebb áll a Naphoz, 100 000-szer alacsonyabb, mint a Földön" - mondta a csapat sajtóközleményében. „Ugyanakkor az üstökös gravitációja szintén nagyon gyenge, és az üstökös felületén a szemeken kifejtett erők elemzése azt mutatja, hogy ezek a termikus szelek képes centiméteres méretű szemcséket szállítani, amelyek jelenlétét a talaj képei megerősítették. A dűnék kialakulásához szükséges feltételek, nevezetesen azok a szelek, amelyek képesek a szemeket a talaj mentén szállítani, Chury felületén teljesülnek. "
A por szállítása dűnékhez hasonló hullámokat és „szélfarkú” sziklákat hozott létre - a sziklák természetes akadályokként működnek a gázáram irányában, anyagcsíkokat hozva létre őket „szélben”.
Claudin szerint ez a megállapítás előrelépést jelent a különféle üstökös felületeken zajló folyamatok megértésében, és azt is mutatja, hogy a Rosetta küldetésében még mindig sok meglepetés és felfedezés található.
Papír: Óriási hullámok a 67P üstökösön / Churyumov – Gerasimenko a naplemente termikus szélének faragásával
