Van-e élet más bolygókon, valahol ezen a hatalmas univerzumon? Ez valószínűleg a leglátványosabb kérdés, amelyet feltehetünk. Számos űrtudomány és űrmeghatározás közvetlenül erre a kérdésre mutat rá.
A Kepler küldetését arra tervezték, hogy exoplaneket találjanak, amelyek más csillagok körül keringnek. Pontosabban, célja annak a bolygónak a felkutatása, amely a csillag körül a lakható zónában található. És meg is történt. A Kepler-misszió 297 megerősített és jelölt bolygót talált, amelyek valószínűleg csillagjuk lakható övezetében vannak, és csak az ég apró foltjára nézett.
De nem tudjuk, valamennyien élnek-e életet, vagy vajon a Mars valaha is megtörtént-e, vagy bárhol is. Csak nem tudjuk. Mivel azonban az élet kérdése az egész világegyetemben olyan kényszerítő, az intellektuális kíváncsisággal ösztönözte az embereket, hogy megpróbálják kiszámítani az élet valószínűségét más bolygókon.
Az egyik legfontosabb módszer, amellyel az emberek megpróbálták megérteni, hogy az élet elterjedt-e az Univerzumban, a Drke-egyenlettel, amelyet Dr. Frank Drake-nek neveztek. Megpróbált kidolgozni egy módszert más civilizációk létezésének valószínűségének kiszámítására. A Drake-egyenlet az univerzumban létező élet létezésével kapcsolatos beszélgetés támasza.
A Drake-egyenlet olyan módszer, amellyel kiszámítható a Tejút földön kívüli civilizációinak valószínűsége, amelyek technológiailag fejlettek a kommunikációhoz. Amikor 1961-ben hozták létre, maga Drake elmagyarázta, hogy valójában csak a földönkívüli civilizációkról szóló beszélgetés kezdete, nem pedig egy végleges számítás. Ennek ellenére az egyenlet sok beszélgetés kiindulópontja.
De a Drake-egyenlettel és a más bolygókon való élet valószínűségének megértésére tett minden kísérletével az a probléma, hogy csak a Földnek kell mennünk. Úgy tűnik, hogy az élet a Földön elég korán kezdődött, és már régóta fennáll. Ennek szem előtt tartásával az emberek megnézték az Univerzumot, megbecsülik a lakhatósági övezetekben lévő bolygók számát, és arra a következtetésre jutottak, hogy az életnek jelen kell lennie, sőt bőségesnek kell lennie az Univerzumban.
De valójában csak két dolgot tudunk: egyrészt az élet a Földön néhány száz millió évvel a bolygó kialakulása után kezdődött, amikor elegendő hűvös volt, és amikor folyékony víz volt. A második dolog, amit tudunk, az, hogy néhány milliárd évvel az élet megkezdése után olyan lények jelentek meg, amelyek elég intelligensek voltak ahhoz, hogy az életre csodálkozzanak.
2012-ben két tudós publikált egy papírt, amely emlékeztetett erre a tényre. David Spiegel, a Princetoni Egyetem, és Edwin Turner, a Tokiói Egyetemen elvégezték az úgynevezett bayes-i elemzést arról, hogy a földi élet korai megjelenésének megértése hogyan befolyásolja a máshol élő élet megértését.
A Bayes-féle elemzés bonyolult kérdés a nem szakemberek számára, de ebben a cikkben az adatok és a korábbi hiedelmeink befolyásának különválasztására szokták használni, amikor megbecsüljük az élet valószínűségét más világokon. A két kutató arra a következtetésre jutott, hogy az élet másutt való létezésével kapcsolatos korábbi hiedelmeink nagymértékben befolyásolják a valószínűségi következtetéseket, amelyeket máshol tettünk. Ahogy a szerzők azt mondják a cikkben: „Az élet a Földön valamikor az első néhány száz millió évben keletkezett, miután a fiatal bolygó lehűlt annyira, hogy a víz felületén képes víz alapú szervezeteket támogatni. Az élet korai megjelenését a Földön annak bizonyítékának tekintik, hogy az abiogenezis valószínűsége magas, ha a fiatal-Föld-szerű körülményektől kezdjük. ”
Ennek kulcseleme az, hogy az életnek előfordulhatott fejléc a Földön. Azóta körülbelül 3,5 milliárd év telik el, amíg a lények olyan mértékben fejlődnek, hogy az ilyen dolgokra gondolkodjanak. Tehát itt találjuk magunkat; kinézett az univerzumba, keres és csodálkozik. De előfordulhat, hogy az élet sokkal hosszabb időt vehet igénybe, hogy más világokra menjen. Csak nem tudjuk, de sok találgatás feltételezte, hogy a Földön az abiogenezis a többi bolygó standardja.
Amit felvált az az, hogy csak egy adatpontunk van, azaz a földi élet. És ettől a ponttól kezdve extrapolálunk kifelé, remélve arra a következtetésre jutunk, hogy az élet bőséges, és végül meg is találjuk. Természetesen jobban megismerjük azokat a helyeket, amelyeknek az élet kialakulásához megfelelőnek kell lenniük.
Ami az egészet megrémíti, hogy mi csak nem tudjuk. Folyamatosan keresünk és keresünk, és fejlesztünk technológiát az életképes bolygók felkutatására és az élet biológiai markereinek azonosítására, de amíg máshol nem találjuk meg az életet, továbbra is csak egy adatpontunk van: a Föld. De a Föld kivételes lehet.
Amint Spiegel és Turner írásaik összefoglalásában mondják: „Röviden: ha olyan bizonyítékokat kellene találnunk, amelyek teljesen önállóan merültek fel - akár csillagászati kutatások útján, amelyek egy másik bolygón mutatják be az életet, akár geológiai és biológiai tanulmányokon keresztül, amelyek bizonyítékot találnak életünk a Földön, eltérő eredetű, mint tőlünk -, jóval erősebb indokunk lenne arra a következtetésre, hogy az élet valószínűleg gyakori a galaxisunkban. ”
A Mars egyre növekvő megértésével és a missziókkal, mint például a James Webb Űrtávcső, hamarosan előfordulhat, hogy van még egy adatpont, amellyel pontosíthatjuk az univerzum más életének valószínűségi megértését.
Vagy lehet egy szomorúbb eredmény. Lehet, hogy a földi élet elpusztul, mielőtt bármilyen más világon találnánk új élő mikrobát.
