A NASA űrrepülőgép felfedezése sikeresen indult a Cape Canaveral légierő támaszpontjából, 7: 43-kor. (EDT) vasárnap, hibátlan égbolt alatt és egyetlen jelentős komplikáció nélkül, annak a korábbi kérdésnek a ellenére, amely legalább öt alkalommal elhalasztotta az indítást.
Kevesebb, mint egy perccel az indítópad elhagyása után a Discovery óránként 365 mérföldre (578 kilométer) haladt. Kevesebb, mint két perc múlva a kézműves óránként 1700 kilométer (1100 mérföld) sebességgel haladt el és felmászott a Nemzetközi Űrállomás felé.
Mind a három fő motor tökéletesen teljesített a Discovery repülése során. Nyolc perccel az indulás után az iker szilárd rakéta-erősítők leégették és elhalványultak, mivel a járművek óránként 17 500 mérföldre haladtak.
Most, hogy a Föld körül kering, a Discovery körülbelül két napot igényel, hogy utolérje a Nemzetközi Űrállomást.
Kora vasárnap délután, az indító igazgató, Mike Leinbach „vörös csapatot” küldött, hogy indítsa el a 39A padot, hogy manuálisan korrigálja a szelep problémáját, amely a héliumnyomás csökkenését okozta. Ezt a kisebb kiigazítást követően a NASA azonban nem találkozott olyan problémákkal, amelyek késleltethetik volna a beindítást.
Valójában az időjárás javult a nap folyamán. Az eredeti időjárás-előrejelzések 80 százalékkal kedvezőbbek voltak a megjelenéshez, de 18 órakor. ezt az előrejelzést 100 százalékra növelték.
A Discovery hasznos teherbíró technológiája magában foglalja az állomás energiakapacitásának növelését, összhangban az ISS-személyzet létszámának megkétszerezésével májusban háromról hatra.
Az STS-119 legénysége által előállított napelemek sorozata két napelemes szárnyat tartalmaz, amelyek mindegyikében két 115 láb hosszú tömb található, összesen 240 láb szárnytartományban, beleértve a két felet összekötő berendezést. és lehetővé teszi számukra, hogy csavarjanak, miközben nyomon követik a napot. Összességében a négy tömbkészlet 84–120 kilovatt villamos energiát képes előállítani - ez elég ahhoz, hogy több mint 40 átlagos ház számára biztosítson energiát. Mivel a három meglévő tömb képes kezelni az állomás napi működési és életfenntartási szükségleteinek nagy részét, a legújabb napelemes rendszer megkétszerezi a tudományos kutatáshoz rendelkezésre álló energiát.
A Discovery személyzete január vége óta ugrál a NASA floridi Kennedy Űrközpontja és a houstoni Johnson Űrközpont között; Az első indítási kísérletet február elején tervezték meg. A vezetők azonban négyszer átalakították az indítást aggodalmuk alapján, miután a múlt ősszel az Endeavour űrsiklóban hidrogénszabályozó szelep hibásan működött. Kizárni akarták a Discovery minden hasonló csillogását.
A dolgok jól néztek ki az ötödik kísérletre szerdán - amikor az égbolt tiszta lett volna a keleti partvidék nagy részén -, de az üzemanyag-feltöltés során történt szivárgás újabb törlést eredményezett.
A Discovery tartályának feltöltése - közel 500 000 liter hűtött folyékony oxigénnel és hidrogén hajtóanyagokkal - vasárnap reggel bezárva ment el.
A Discovery repülése az STS-119, de a NASA ténylegesen 131 küldetést hajtott végre transzferekkel. Az Obama-kormány alatt a transzferprogram várhatóan a következő évben vonul vissza.
