A Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelőközpont sajtóközleményéből:
Az Ophiuchus csillagvilágában, a Tejút-galaxisunk korongja fölött egy csillagtest hulla, másodpercenként 30-szor forogva - egy egzotikus csillag, a rádió-pulzár néven ismert. Ez az objektum ismeretlen volt, amíg a múlt héten három középiskolás hallgató nem fedezte fel. Ezek a hallgatók a Pulsar Search Collaboratory (PSC) projekt részét képezik, amelyet a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézet (NRAO) működtet a Green Bankban, a WV-ben és a West Virginia University (WVU).
A pulzárt, amely lehet egy újrahasznosított pulzárnak nevezett ritka neutroncsillag, a Virginia hallgatók, Alexander Snider és Casey Thompson, január 20-án, egy nappal később pedig Kentucky hallgató, Hannah Mabry fedezték fel függetlenül. „Minden nap azt mondtam magamnak:„ Találnom kell egy pulzárt. Jobb, ha találok egy pulzárt, mielőtt ez az osztály véget ér ”- mondta Mabry.
Amikor valóban felfedezte, alig tudta visszatartani izgalmát. "Sikoltozni kezdtem és fel-le ugráltam."
Thompson hasonlóan kifejező volt. "Három éves kutatás után nem találtam egyetlen dolgot" - mondta. "De amikor megtettem, a kezem a levegőbe csapott és azt mondta:" Igen! ""
Snider azt mondta: „Valójában nagyon ügyesnek érzi magát, aki elsőként lát valamit ilyesmit. Felemelő érzés. "
A PSC részeként a hallgatók elemzik az NRAO Robert C. Byrd Green Bank távcsőjének (GBT) valós adatait, hogy pulzárokat találjanak. A hallgatók tanárai - Debra Edwards a Sherando Gimnáziumból, Leah Lorton a James River Gimnáziumból és Jennifer Carter a Rowan Megyei Középiskolából - mind bemutatták a PSC-t osztályaikban, és az érdeklődő hallgatók csapatokat alakítottak a munka folytatásához.
Mabry még a felfedezés előtt is egyszerűen élvezte a keresést. "Csak úgy érzi, hogy valóban csinálsz valamit" - mondta. "Jó érzés."
Miután a pulsar jelöltet bejelentették az NRAO-nak, Rachel Rosen projekt igazgatója átnézett és egyetértett a fiatal tudósokkal. Egy követő megfigyelő ülést terveztek a GBT-n. Snider és Mabry Nyugat-Virginiába utazott, hogy segítsenek a nyomon követési megfigyelésekben, és Thompson csatlakozott az interneten.
„A hallgatókkal való megfigyelés nagyon izgalmas. Ez lehetőséget ad a hallgatóknak a rádióteleszkópok és a pulzár megfigyelésének megismerésére egy nagyon praktikus módon, és extra móka, ha pulzort találunk ”- mondta Rosen.
Snider ezzel szemben azt mondta: „Nagyon-nagyon ideges vagyok. Amikor odamentem, arra számítottam, hogy csak figyelni fogom, ahogy más emberek tesznek dolgokat, majd valójában elmegyek leülni a kezelõszervekre. Természetesen nem akartam valamit összezavarni. ”
Minden jól ment, és a megfigyelések megerősítették, hogy a hallgatók megtaláltak egy egzotikus pulzárt. "A két órában többet megtanultam a vezérlőhelyiségben, mint egész nap az iskolában lennék" - mondta Mabry.
A pulzátorok olyan neutroncsillagokat forognak, amelyek a rádióhullám vagy a világítótorony fényszórójának körüli hullámaként forognak. A neutroncsillag az, ami akkor marad, ha egy hatalmas csillag normál életének végén felrobban. Mivel nem maradt nukleáris üzemanyag, amely energiát termelne a csillagok maradványainak ellensúlyozására, anyagát szélsőséges sűrűségűre összenyomják. A nyomás a protonok és elektronok nagy részét összepréseli, és neutronokat képez; tehát a neutroncsillag név. Egy evőkanál anyag egy pulzárból 10 millió tonna súlyú - annyira, mint egy szuperkanker.
Az a tárgy, amelyet a diákok felfedeztek, egy speciális pulsar osztályban van, amely nagyon gyorsan forog - ebben az esetben másodpercenként kb. 30-szor, összehasonlítva a konyhai turmixgép sebességével.
„A nagy kérdés, amelyet először meg kell válaszolnunk, az az, hogy ez egy fiatal pulsar vagy újrahasznosított pulsar - jelentette ki Maura McLaughlin, a WVU csillagásza. "Egy ilyen gyorsan forgó pulsar nagyon érdekes, mivel újszülött lehet, vagy nagyon régi, újrahasznosított pulsar lehet."
Az újrahasznosított pulsar az, amely egykor bináris rendszerben volt. A társcsillagból származó anyag lerakódik a pulsarra, felgyorsítva vagy újrahasznosítva. Még mindig rejtély marad arról, hogy vajon volt-e ez a pulsar társ társ.
Ha ez megtörténik, "lehet, hogy ennek a pulsarnak volt egy hatalmas társa, amely felrobbant egy szupernóvában, megszakítva annak pályáját" - mondta McLaughlin. A csillagászok és a hallgatók az elkövetkező hónapokban együtt fognak találni válaszokat ezekre a kérdésekre.
A PSC a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézet és a Nyugat-Virginiai Egyetem közös projektje, amelyet a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatása támogat. A PBB, amelyet az NRAO oktatási tisztviselője, Sue Ann Heatherly és a projekt igazgatója, Rachel Rosen vezet, tanárok és diákvezetők képzését foglalja magában, és adatcsomagokat szolgáltat a GBT-től a hallgatói csapatok számára. A projekt bevonja a tanárokat és a hallgatókat abban, hogy segítsenek a csillagászoknak a GBT, egy hatalmas, 17 millió font távcső adatainak elemzésében.
Körülbelül 300 órányi megfigyelési adatot tartottak a hallgatói csoportok elemzéséhez. Thompson, Snider és Mabry mintegy 170 másik hallgatóval működnek együtt az országban. A munka és a felfedezések felelőssége az övék. A csillagászok és a tanárok oktatják őket a pulzátorok és a zaj megkülönböztetésére. A hallgatók kollektív megítélése elvonja a pulzálókat a zajtól.
Mindhárom hallgató több ezer adattáblát elemezte, mielőtt erre feljutott. Casey Thompson, aki három éve a PSC-nél dolgozik, több mint 30 000 telket elemez.
"Néha csak megállok és gondolkodom azon a tényen, hogy az űrből származó adatokat vizsgálom" - mondta Thompson. "Ez számomra nagyon különleges."
A felfedezés mellett a hallgatók két másik csillagászati tárgyat fedeztek fel. 2009-ben Shay Bloxton (Summersville, WV) felfedezte a pulzort, amely négy másodpercenként forog, és Lucas Bolyard (Clarksburg, WV) egy gyorsan forgó rádió tranzienst fedezett fel, amely csillagászok szerint egy pulsar, amely rádióhullámokat bocsát ki.
A PBB-ben részt vevők azt remélik, hogy a csillagászat részvétele a hallgatók számára felértékelődik a tudományért. Lehet, hogy a projekt akár a csillagászok következő generációját is előállítja. A Snider-t természetesen ihlette.
„A PSC megváltoztatta karrierem útját” - vallotta be Thompson. "Asztrofizikát tanulok."
Snider elégedett azzal a gondolattal, hogy hozzájáruljon a tudományos ismeretekhez. "Remélem, hogy a Zöld Bank és az egész világ csillagászai tanulhatnak valamit a felfedezésből" - mondta.
Mabry egyszerűen döbbent. "Valójában megtapasztalhattunk valamit" - mondta.
A PBB 2011 folyamán folytatódik. A programban való részvétel iránt érdeklődő tanárok további információt szerezhetnek ezen a linken.
