Ez üstökös, hát! a Stardust űrhajóhoz, amely úton van a Valentin-napi találkozóhoz a Tempel 1 üstökös segítségével. 14, a Stardust az üstökös magjától körülbelül 200 km-en (124 mérföldön) repül majd, és először kapunk második vértes pillantást. a Tempel 1-nél.
"2005-ben ott voltunk a Deep Impact űrhajóval - mondta Tim Larson, a Stardust-NExT projektmenedzser, a mai 365-ös csillagászat napjának podcastjában beszélve -, és ez aranyos lehetőség. Ez az első alkalom, hogy valaha újra meglátogathattunk egy üstökösöt egy második menetben a nap közelében. "
Larson szerint ez a találkozás fontos információkat fog adni arról, hogy a üstökösök felülete hogyan változik a nap melletti áthaladások során, és hogy az üstökös változásai globálisak, vagy csak a felszín bizonyos területeire jellemzőek.
A Deep Impact misszióból már tudjuk, hogy a Tempel 1 üstökös felületén sokféle funkció van.
"Sima területeket találtunk, amelyek úgy néznek ki, mint az anyagáramlás" - mondta Larson. - Vannak durva, gödörzött területek, vannak kráterek a felszínen, amelyekről nem tudjuk, hogy ütköző kráterek vagy azok okoztak-e az üstökös belsejéből kijövő anyag. Tehát ez egy nagyon érdekes üstökös a terep sokfélesége szempontjából. ”
Az izgalmas rész a „Tempel 1” előtte és utáni képek összehasonlításában lesz.
Az űrhajó akár 72 képet is készíthet és tárolhat a fedélzeten. Larson elmondta, hogy a képeket gondosan beállítják úgy, hogy az üstököshez legközelebb eső megközelítés középpontjába helyezzék őket, hogy a lehető legjobb felbontást biztosítsák.
"Körülbelül három tucat képes képet kapnunk, amelyek pixel felbontása jobb, mint 80 méter, és a legközelebbi megközelítésben lévő képeinknek pixel felbontásonként 20 méter alatt kell lenniük" - mondta. "Ez elég jó ahhoz, hogy megoldja az üstökös felületének főbb jellemzőit, és megkezdje az összehasonlítási folyamatot."
A Wild 2 üstökös mellett elrepült és a mintákat visszahozott Stardust űrhajónak éppen annyi üzemanyaga van, hogy manővereket hajtson végre a közelgő Tempel 1 repülõgép számára.
Larson elmondta, hogy a repülõ szekvenciák és a szoftver tervezésének elõkészületei majdnem befejezõdtek és tesztelésre kerülnek. Most a csapat lelkesen nézi a napi optikai navigációs képeket.
„Követjük az üstökösnek az űrhajóhoz viszonyított helyzetét” - mondta -, és ez beletartozik a pályakorrekciós manővereinkbe. Még három ilyen maradt, mielőtt az üstökösre megérkeznénk, és ezeket az űrhajót a kívánt repülési pontra kell megcélozni. "
A TCM-ek január 31-én, február 7-én lépnek fel, majd az utolsó teljesen megtervezett TCM február 12-én, két nappal az érkezés előtt következik be.
Az újrahasznosított űrhajó használatának kihívásai vannak.
"Az elsődleges kihívás mindenekelőtt egy új küldetés megtervezése, amelyet a megmaradt üzemanyaggal teljesíteni lehet" - mondta Larson. „És egy okos küldetés-tervezés révén, néhány óvatosan időzített pályakorrekciós manőver segítségével és a Föld gravitációs segédeszközeinek kihasználásával, módosítottuk az űrhajó pályáját, hogy megközelítsük a Tempel 1-hez. Tehát ez volt az elsődleges kihívás, és mentén ezzel megkíméljük a fedélzeten lévő üzemanyagot, és ügyelünk arra, hogy elegendő üzemanyag maradjon a misszió befejezéséhez. Ezen túlmenően néhány kihívás merült fel az űrhajó fedélzetén lévő öregedő berendezések vonatkozásában - az űrhajó február elején 12 éves lesz, és jóval meghaladja tervezési életét. És bár a fedélzeten általában minden egészséges, van néhány darab felszerelésünk, amelyek elkezdenek öregedni, és kissé romlanak. Tehát átváltottuk a tartalék felszerelésre, így friss, egészséges felszerelésen voltunk, és továbbra is működő felszerelésünk van biztonsági másolatként. ”
A legközelebbi megközelítés 2011. február 14-én, 8-án, a csendes-óceáni idő szerint történik, ahol az űrhajó körülbelül 200 kilométerre (125 mérföld) van az üstökös felületétől, amely a legközelebb esik az űrhajóhoz. üstökös.
