A Discovery és legénysége biztonságosan visszatért a földre egy 13 napos űrutazás után, hogy meglátogassa a Nemzetközi Űrállomást. A leszállás után az űrhajósok elvégezték a hagyományos űrsiklót, és az űrhajó és az űrutazás után meglepően sértetlennek találták az űrhajót. Az Atlantis űrrepülőgép augusztus elején kerül a rakétaállványra, hogy felkészüljenek arra, hogy közel álljon a vasútállomáshoz.
A Space Shuttle Discovery és csapata otthona egy 13 napos, öt millió mérföldes űrutazás után. Az STS-121 missziónak sikerült kipróbálnia a shuttle biztonsági fejlesztéseit, javítani egy vasúti kocsit a Nemzetközi Űrállomáson, és soha nem látott, nagy felbontású képeket készíteni a shuttleről július 4-i indításakor és után.
A Discovery parancsnoka, Steve Lindsey, Mark Kelly pilóta és misszió-szakemberek, Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak és Stephanie Wilson hétfőn landoltak a NASA Kennedy Űrközpontjában, Florida, 9: 14-kor EDT-n.
A leszállás után Lindsey és legénysége a tradicionális sétát végezte, a leszálló utáni ellenőrzés alatt. "Négy járaton jártam, és ez a legtisztább jármű, amelyet valaha láttam" - mondta Lindsey. "Két fő célunk volt, és mindkettőt megvalósítottuk, és készen állunk az űrállomás összeszerelésére."
A NASA űrsikló programjának vezetői szintén elégedettek voltak a Discovery teljesítményével. A repülés igazolta a külsõ üzemanyagtartály legnagyobb aerodinamikai változásának biztonságát az ingajárat történetében. A kiálló levegőterhelési rámpákat eltávolítottuk, miután egy darab hab jött le a területről a Discovery tavalyi repülése során.
Az STS-121 a legrövidebb időn belül fényképezett shuttle küldetés, több mint 100 nagyfelbontású digitális, video- és filmkamerával dokumentálva az indítást és a pályára lépést. Az ezekből a képekből származó adatok elősegítették annak felmérését, hogy a keringő károsít-e bármilyen károkat, és vajon ez a sérülés veszélyt jelent-e a Discovery visszatérésére a Földre.
Az STS-121 misszió megerősítette a Nemzetközi Űrállomást is. A Fossum és Sellers a legénység tagjainak segítségével három űrjárót hajtottak végre. A harmadik űrjárót megerősítették, miután a misszióvezetők megállapították, hogy elegendő elektromos áram van ahhoz, hogy újabb napot adjon a repüléshez.
Az űrhajósok munkaállványként tesztelték a shuttle 50 láb hosszú robotkar-hosszabbítóját. Kivették és kicserélték egy kábelt, amely áramot, parancsot, valamint adat- és videokapcsolatot biztosít az állomás mobilszállító vasúti kocsijához. A szállítót az állomás robotkarját tartalmazó peron mozgatására használják a komplexum rácsos mentén. A harmadik űrjáró során az űrhajósok tesztelték a megerősített szén-szén szegmensek ellenőrzésének és javításának technikáit, amelyek védik az űrsikló orrkúpját és a szárnyak élét.
A Discovery több mint 28.000 font felszerelést és kellékeket szállított az állomáshoz, valamint egy harmadik személyzet tagját is. Az Európai Űrügynökség űrhajósa, Thomas Reiter csatlakozott az orosz Pavel Vinogradovhoz és az amerikai Jeff Williamshez. 2003 májusa óta ez az első alkalom, amikor az állomás legénységének három tagja van.
George W. Bush elnök felhívta az űrhajósokat, hogy gratuláljanak nekik a sikeres küldetéshez és köszönetet mondjanak az Amerika Űrkutatás jövőképének továbbfejlesztéséért végzett munkájáért. A látomás felszólítja a NASA-t, hogy visszatérjen az emberek a holdra, majd merészkedjen a Marsra és azon túl.
Rick Perry texasi kormányzó hívta fel a misszió során a texasi A&M Egyetemet végző Fossumot.
A Discovery és legénységének biztonságos otthonával a színpad feláll a Nemzetközi Űrállomás összeszerelésének folytatására. Folytatódnak az előkészületek az Atlantis űrrepülőgép augusztus végére / szeptember elejére történő elindításához az STS-115 misszió számára, amely további rácsos szegmenseket szállít az állomáshoz. Az Atlantis várhatóan a következő hónap elején kerül a rakétaállványra, és a NASA vezetõi azt tervezik, hogy nem sokkal késõbb találkoznak, hogy megtisztítsák az ûrjáratot 2002. október óta elfoglalt elsõ missziójára.
Az STS-121 küldetésről és a közelgő STS-115 küldetésről bővebben itt olvashat:
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
