A Mars körül a tartós és talán elárasztó rejtély történt a vízével? Most már közel bizonyossággal mondhatjuk, hogy a Mars roverjeinek és keringőinek köszönhetően a Mars egykor sokkal nedvesebb volt. Valójában a bolygónak óceánja lehetett, amely a felület egyharmadát borította. De mi történt ezzel?
Mint kiderül, a Marsot körülvevő globális porviharok, és különösen a legutóbbi, amely lezuhant a Opportunity roverrel, magyarázatot nyújthat.
"A globális porvihar magyarázatot adhat nekünk."
Geronimo Villaneuva, a marsi vízszakértő, a NASA Goddard űrrepülési központja
A porviharok a Marson gyakoriak. Általában szezonális jellegűek, tavasszal és nyáron zajlanak a déli féltekén. Néhány napig tartanak, és olyan nagy területeket fednek le, mint az Egyesült Államok. De akkor vannak a bolygót körülvevő vagy globális porviharok.
A globális porviharok kiszámíthatatlanok, mint kisebb, évszakos társaik. Néhány évente megjelennek, és lefedhetik az egész bolygót. És hónapokig ragaszkodhatnak hozzá. Az utóbbi során, amely 2018 júniusától 2018 szeptemberéig tartott, hat keringő űrhajó és két felszíni rover figyelt a viharban, bár az Opportunity sajnos nem élte túl.
A kérdés az, hogy mi okozza ezeket a hatalmas viharokat? Hogyan tartoznak a marsi klíma és légkörbe? Vajon hozzájárultak-e a vízvesztéshez? A NASA tudósai megpróbálják megválaszolni ezeket a kérdéseket.
Mindenekelőtt gyors válasz egy gyakran feltett kérdésre: Miért pusztult el az Opportunity a globális porviharban, miközben a kíváncsiság túlélte? A lehetőség napenergiával működött, és a por elmosta a Napot. Lehetséges, hogy más okok is vannak, mert egyetlen rover sem tart örökké, de a napenergia hiánya bizonyosan szerepet játszott. De a Curiosity egy nukleáris energiájú gép, és nem érdekli a Napot.
Vissza a globális porviharokhoz.
Számos globális porvihar szemtanúja voltunk a Marson. 1971-ben a Mariner 9 űrhajó megérkezett a Marsba, és porban burkolta. Azóta viharokat láttunk 1977-ben, 1982-ben, 1994-ben, 2001-ben, 2007-ben és 2018-ban. Valójában két különálló globális vihar volt 1977-ben, kiegészítve okaik rejtélyét.
Scott Guzewich a NASA légköri tudósai a Goddard Űrrepülési Központban. Ő vezeti a NASA vizsgálatát a marsi porviharokkal kapcsolatban. Guzewich sajtóközleményében azt mondta: "Még mindig nem tudjuk, mi mozgatja a változékonyságot, de a 2018-as vihar ad egy másik adatpontot." És a tudomány az adatpontok felhalmozásáról szól.
A porviharak nyomot adhatnak a Mars eltűnő víz esetéhez.
Geronimo Villaneuva egy NASA tudós a Goddard Űrügyi Repülési Központban, aki karriert a marsi víz tanulmányozásával töltötte. Az Európai Űrügynökség és a Roscosmos orosz űrügynökség kollégáival együtt azt gondolják, hogy legalább részben kitalálták. "A globális porvihar magyarázatot adhat nekünk" - mondta Villaneuva egy sajtóközleményben.
Lehet, hogy a por, a H2O levegőbe jutása a felső légkörbe és a Nap sugárzása kombinációja.
"Amikor a vizet a légkör magasabb pontjaiba veszi, az sokkal könnyebben elfúj."
Geronimo Villaneuva, a NASA Goddard űrrepülési központja
A Marson zajló globális porviharok nem csak a por magasan kerülnek a légkörbe. Szintén vizet hordoznak. A vizet általában 20 km-re (12 mérföld) szállítják a légkörbe. Villaneuva és munkatársai azonban az ExoMars Trace Gas Orbiter eszközt használták fel, hogy a globális porviharok során 80 km (50 mérföld) vizet észleljenek a légkörben. A 80 km-es tengerszint feletti magasságban a marsi légkör rendkívül vékony, és a víz ki van téve napsugárzásnak. Ez a sugárzás elválaszthatja a H2O-molekulát, és a napsugaras szél fújhatja a hidrogént és az oxigént az űrbe.
"Ha vizet juttat a légkör magasabb pontjaihoz, az sokkal könnyebben elfújható" - mondja Villanueva,
A Földön az emelkedett nedvesség kondenzálódik, és esőként esik a Földre. De a Marson valószínűleg soha nem volt ez a helyzet. Valószínű, hogy a Mars ezen a mechanizmuson keresztül hosszú ideig lassan elvesztette vízét.
Villaneuva és munkatársai 2019. április 10-én, a Nature folyóiratban publikált tanulmányban mutatták be eredményeiket.
