A NASA óriási előrelépést tett az elmúlt ötven évben az élelmiszertudomány területén. A fogkrém-csövekben a tápanyagok napjai elmúltak, és biztonságos feltételezni, hogy a NASA űrhajósainak évtizedek óta nem kellett inni a Tangot.
Az American Chemical Society nemrégiben tartott ülésén Maya R. Cooper, a NASA Űr élelmiszerrendszereinek laboratóriumának vezető kutatója megvitatta, hogy az űrhajósok etetése hogyan lesz az egyik legnehezebb kérdés, amelyet meg kell oldani, mielőtt a Marsra indított misszióba kezdenék.
A NASA által elért minden előrelépés ellenére milyen kihívásokkal kell még megküzdeni, hogy támogassák a legénységgel ellátott, a Mars felé tartó misszió legénységét?
Amikor kemping utat tervezünk, nem sok gondolkodás történik arra, hogy mit eszünk hétvégén, egy heten vagy akár egy hónap alatt. A modern élelmiszertudomány olyan termékeket adott nekünk, amelyek akár hetek, akár egyes esetekben hónapok után is biztonságosan fogyaszthatók. Nagyon könnyű elmenni az üzletbe, és feltölteni az ízletes és tápláló ételeket, azzal a várakozással, hogy az említett ételek viszonylag biztonságosak lesznek enni, kisebb biztonságossági aggályok miatt.
A személyzettel ellátott űrrepülés azonban nem az átlagos kempingút. A NASA űrhajósai még egy-két hetes küldetésük alatt sem tudnak csak hűtőszekrényt kinyitni, és hidegen vágott szendvicset készíteni maguknak. A NASA élelmiszer-tudósainak speciálisan ételeket kell készíteniük az űrhajósok számára annak érdekében, hogy az említett ételek biztonságosak legyenek a misszió során, nemcsak a legénység, hanem élőhelyeik számára is. Az átlagos doboz vagy üveg palack nem biztosítana ugyanolyan biztonságot és elégedettséget az űrben lévő személyzet számára, mint a Földön élők számára. Az élelmiszer-morzsák eltömíthetik a légszűrőket, vagy érzékeny berendezésekbe kerülhetnek. Alapvetően az, ami egy kempingútnál jól működik, nem mindig működik egy ISS-missziónál, és ami az ISS-személyzet számára működik, előfordulhat, hogy nem működik egy többéves mars-misszión.
Beszédében Cooper néhány olyan kérdést megvitatott, mint például az élelmezésbiztonság, amelyekkel ő és csapata jelenleg foglalkozik. Néhány megvitatott kérdés többek között az élelmiszerek csomagolását, a táplálkozást, a súlyt és természetesen a változatosságot foglalta magában.
Cooper megemlítette, hogy a legénységgel ellátott űrrepülő személyzet napi évi elosztása alig négy font / nap. A Mars felé tartó ötéves túra becslése személyzetre jutó fejenként több mint 7000 font élelmet igényel. "Ez egyértelmű akadálya sok küldetési forgatókönyvnek" - mondta Cooper. „Új megközelítésekre van szükségünk. Jelenleg azon bioregeneratív rendszer bevezetésének lehetőségét vizsgáljuk, amely magában foglalja a növények űrben történő termesztését és egyes ömlesztett áruk esetleges szállítását a Mars élőhelyére is. Ez a forgatókönyv sokkal több élelmiszer-feldolgozást és étkezés elkészítését foglalja magában, mint a világűr-tartályok és a Nemzetközi Űrállomás számára kifejlesztett jelenlegi élelmiszer-rendszer. ”
A bioregeneratív rendszerek mögött az a gondolat szerepel, hogy a növények több feladatot is elvégezhetnek, nemcsak élelmet nyújtanak, hanem a szén-dioxid gázt és az oxigént is felszabadítják, akárcsak a Föld növényei. Azoknak a növényeknek, amelyek a Mars-misszió elsődleges jelöltjei, nagyon kevés étkezési szerkezetük lenne. Eddig tíz olyan növényt azonosítottak, amelyek kevés helyet igényelnek és minimális munkával növekednek. A tíz azonosított ideális növényből néhány a saláta, spenót, sárgarépa, paradicsom, eper, néhány gyógynövény és káposzta.
Egy másik ötlet, amelyet Cooper javasolt a Mars felé tartó jövőbeli személyzetbeli missziókhoz, az az lenne, hogy az élelmiszeripari termékeket idő előtt eljuttatnák. Készletek küldése a misszió elõtt kevesebb élelmet és csomagolást eredményezne a Mars felé tartó müködtetett ûrhajón. Néhány kérdés merül fel az ellátás előzetes elküldésével kapcsolatban, nevezetesen mi történik, ha egy kritikus ellátási hajó nem éri el a Marsot, és hogy a jelenlegi élelmiszer-tartósítási technológia garantálja-e a megfelelő tápanyag-tartalmat a Marsba történő kiküldetéshez.
„A NASA korszerű élelmiszer-technológiai projektje jelenleg kutatásokkal és külső akadémiai és kereskedelmi együttműködésekkel foglalkozik az élelmiszerek változatosságának, súlyának, mennyiségének, táplálkozásának és a szemét elhelyezésének kérdéseivel” - jegyezte meg Cooper.
Forrás: American Chemical Society
Ray Sanders sci-fi geek, csillagász és űr / tudomány blogger. Látogasson el a webhelyére Kedves csillagász és kövesse a Twitteren (@DearAstronomer) vagy a Google + -on további űrkísérleteket.
