A trójai aszteroidák izgalmas dolog. Míg a legszélesebb körben ismertek azok, amelyek a Jupiter körüli pályán (az L4 és L5 Lagrange pontok körül), a Vénusz, a Föld, a Mars, az Uránus és a Neptunusz ezen aszteroidák populációi is vannak. Természetesen ezek a sziklás tárgyak sok tudományos kutatás középpontjában állnak, mivel sokat tudnak mondani nekünk a Naprendszer kialakulásáról és korai történetéről.
És most, egy csillagászok nemzetközi csapatának köszönhetően megállapítást nyert, hogy a Marsot keringő trójai aszteroidák valószínűleg egy minibolygó maradványai, melyeket több milliárd évvel ezelőtt elpusztítottak egy ütközés. Megállapításaikat egy, a 2006-ban közzéteendő cikk részletezi A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései később ebben a hónapban.
Tanulmányaik érdekében a csoport - melyet Galin Borisov és Apostolos Christou vezetett az észak-írországi Armagh Megfigyelőközpontból és Planetáriumból - megvizsgálta a Marian trójaiak összetételét. Ez a nagyon nagy teleszkópos (VLT) XSHOOTER spektrográfiával kapott spektrális adatok, valamint a Nemzeti Csillagászati Megfigyelő Intézet két méteres távcsőjének és a William Herschel távcső fotometriai adatainak felhasználásával állt.
Konkrétan megvizsgálták az Eureka család két tagját - a marsi trójaiak csoportját, amely a bolygó L5 pontján található. Itt áll a Mars kilenc ismert trójainak nyolc stabil pályája (a másik az L4-en helyezkedik el), és a nevét az előzőleg felfedezett első marsi trójai - 5261 Eureka - nevezték el. Mint minden trójainak, úgy gondolják, hogy az eurókok a Naprendszer kialakulása óta keringtek a Marsra.
Valójában a csillagászok egy ideje azt gyanították, hogy a marsi trójaiak lehetnek a síkban lévő állatok korai generációjának túlélői, ahonnan a belső Naprendszer kialakult. Ahogy Dr. Christou e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„A [trójai család] egyedülálló a Naprendszerben, egynél több szempontból. Minden más családtól eltérően, amely a Mars és a Jupiter között található a fő aszteroid övben, olivinban gazdag aszteroidákból áll. Ezenkívül az aszteroidák 2 km-nél kevesebbek, sokkal kisebbek, mint a többi családnál láthatjuk, alapvetően azért, mert sokkal közelebb vannak a Földhez, mint más aszteroidák. Végül, ez a legközelebbi család, amelyet ismerünk a Napnak, és ennek kihatása van annak kialakulására, hogy a napfény apró, de folyamatos hatása játszhatott szerepet.
Miután a spektrográfiai és fotometriai adatokat összekapcsolta ezekkel az aszteroidákkal, a csoport megállapította, hogy gazdagok az ásványi olivinban - egy magnézium-vas-szilikátban, amely a Föld köpenyének elsődleges alkotóeleme, és (feltételezhetően) más földi bolygókban. Ez az aszteroidák esetében szokatlan lelet, de még érdekesebb, ha maga az 5261 Eureka-hoz hasonlítunk - amely szintén olivinban gazdag összetételű.
Tekintettel arra, hogy az Eureka aszteroidák hasonló pályái vannak, a csoport arra a következtetésre jutott, hogy ennek a családnak minden tagja valószínűleg közös összetételű - és így közös származású. Ezeknek a megállapításoknak drasztikus következményei lehetnek a marsi trójaiak származására és a belső Naprendszer eredetére. Christou elmagyarázta:
„Az aszteroidák, amelyek felületükön exponált olivinnal vannak jelen, korlátozzák az események sorozatát, amelyek a Mars kialakulásához vezettek. Az olivin olyan tárgyakon belül alakul ki, amelyek elég nagyok lettek a kéreg, köpeny és mag kialakulásához. Ezért ezeknek a tárgyaknak már a Mars előtt meg kellett volna alakulniuk, és képesek voltak részt venni a Mars kialakulásában. Az olivin kiürítéséhez ezeket a tárgyakat ütközésekkel kell felbontani. Folyamatos munkánk azt jelzi, hogy ez valószínűleg nem történt meg, miután a Naprendszer a jelenlegi konfigurációjában letelepedett, ezért a bolygóképződés folyamatának intenzív ütközési periódusnak kell lennie. ”
Más szavakkal, ha a Mars többféle anyagból képződött, amelyeket összekevertek, akkor ezek az aszteroidák az eredeti forrás mintái, azaz a síkbeli minták. Ezen aszteroidák további vizsgálatával a tudósok többet tudhatnak meg arról a folyamatról, amelyen keresztül a Mars lépett, és (amint azt Christou mondja) segítenek nekünk „kibontani a marsi omlett”.
Ez a kutatás valószínűleg sokat felfedi a Föld és a Naprendszer többi földi bolygójának kialakulásáról is. Hasonló erőfeszítéseket kell tenni a NASA közelgő Lucy-missziójának, amelynek 2021. októberében várhatóan elindul. 2027 és 2033 között ez a szonda megvizsgálja a Jupiter trójai lakosságát, és információt szerez az aszteroida hat geológiájáról, felületének jellemzőiről, összetételéről, tömegeiről és sűrűség, hogy többet megtudhassunk származásukról.
