Kép jóváírása: NASA / JPL
Mint Sherlock Holmes, aki nagyítóval tartja a rejtett nyomokat, a mai csillagászok kozmikus nagyító hatásokkal is felfedték egy távoli csillag körüli bolygót.
Ez a csillag körül a Föld Naprendszerén túlmutató első bolygó felfedezését jelenti gravitációs mikrolengetéssel. Egy csillag vagy bolygó kozmikus lencseként működhet, hogy nagyítsa és megvilágítsa egy mögötte elhelyezkedő távolabbi csillagot. Az előtérben lévő csillag gravitációs mezője meghajlik és fókuszál, mint egy üveglencse, amely meghajlik és fókuszál a csillagfényben egy távcsőben. Albert Einstein előre jelezte ezt a hatást az általános relativitáselmélet elméletében és megerősítette a Napunkkal.
"A mikrolengetés valódi ereje az, hogy képes felfedezni az alacsony tömegű bolygót" - mondta Dr. Ian Bond a skóciai Edinburgh-i Csillagászati Intézetből, a május 10-i Astrophysical Journal Letters-ben megjelenő cikk vezető szerzője. A felfedezésre két nemzetközi kutatócsoport együttműködése révén került sor: a mikrolensing megfigyelések az asztrofizikában (Moa) és az optikai gravitációs lencse kísérlet (Ogle). A jól felszerelt amatőr csillagászok ezt a technikát használhatják a jövőbeli felfedezések nyomon követéséhez és a többi csillag körüli bolygók megerősítéséhez.
Az újonnan felfedezett csillag-bolygó rendszer 17 000 fényévnyire van a Nyilas csillagképben. A vörös törpe szülőcsillagot keringő bolygó valószínűleg másfélszer nagyobb, mint Jupiter. A bolygó és a csillag háromszor távolabb vannak egymástól, mint a Föld és a Nap. Együtt nagyítanak egy távolabbi háttércsillagot, körülbelül 24 000 fényévnyire, a Tejút központja közelében.
A legtöbb korábbi mikrolengető megfigyelés során a tudósok egy tipikus fénylő mintát vagy fénygörbét láttak, amely azt jelzi, hogy egy csillag gravitációs vonzása befolyásolta a mögötte lévő tárgy fényét. A legfrissebb megfigyelések további fényerősségeket mutattak fel, jelezve két hatalmas tárgy létezését. A fénygörbe pontos alakjának elemzésével Bond és csapata meghatározta, hogy egy kisebb tárgy csak egy második, nagyobb tárgy tömegének 0,4% -a. Megállapították, hogy a kisebb objektumnak egy bolygónak kell lennie, amely a szülő csillagát kering.
Dr. Bohdan Paczynski a Princeton University-ből, a Princeton állambeli NJ, az OGLE csapat tagja. Először javasolta a gravitációs mikrolengetést a sötét anyag kimutatására 1986-ban. 1991-ben Paczynski és hallgatója, Shude Mao javasolta, hogy mikrolencselést alkalmazzanak az ekstrasoláris bolygók detektálására. Két évvel később három csoport jelentette a csillagok gravitációs mikrolengedésének első észlelését. A bolygó felfedezésének korábbi állításaival a mikrolencselés nem tekinthető véglegesnek, mivel túlságosan kevés megfigyelésük volt a látszólagos bolygófényerősség-változásokról.
"Nagyon örülök, hogy a jóslat valóra vált ezen első határozott bolygófelismerés révén, a gravitációs mikrolengetés révén" - mondta Paczynski. Ő és kollégái úgy vélik, hogy a következő évek megfigyelései Neptunusz méretű, sőt a Föld méretű bolygók felfedezéséhez vezethetnek a távoli csillagok körül.
A mikrolencsés könnyen felismeri az extoláris bolygót, mert egy bolygó drámai módon befolyásolja a háttércsillag fényerejét. Mivel a hatás csak ritka esetekben működik, amikor két csillag tökéletesen igazodik egymáshoz, csillagok millióit kell megfigyelni. A kamerák és a képanalízis legújabb fejlesztései ezt a feladatot kezelhetővé tették. Ilyen fejlesztések magukban foglalják az új, nagy látószögű Ogle-III kamerát, az építés alatt álló Moa-II 1,8 méteres (70,8 hüvelykes) távcsövet és a mikrolengető csapatok közötti együttműködést.
„Időkritikus a csillagok begyűjtése, amíg azok egymáshoz igazodnak, ezért az adatokat mihamarabb meg kell osztanunk” - mondta az Ogle csapatvezetője, Dr. Andrzej Udalski, a lengyel Varsói Egyetem Obszervatóriumának. Az Udalski Lengyelországban és Paczynski az Egyesült Államokban vezetik a lengyel / amerikai projektet. A chilei Las Campanas obszervatóriumban működik, amelyet a washingtoni Carnegie Intézet vezet, és magában foglalja a világ legnagyobb mikroméréses felmérését az 1,3 méteres (51 hüvelykes) Varsó távcsővel.
A NASA és a Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozza az optikai gravitációs lencsés kísérletet az Egyesült Államokban. A Lengyel Tudományos Kutatási Állami Bizottság és a Lengyel Tudományos Alapítvány finanszírozza azt Lengyelországban. A mikrolensing megfigyelések az asztrofizikában elsősorban egy új-zélandi / japán csoport, közreműködők az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államok Új-Zéland Marsden Alapjában, a NASA-ban és a Nemzeti Tudományos Alapítványban, a japán Oktatási, Kulturális, Sport-, Tudományos és Technológiai Minisztériumban és a Japán Társaságban. a tudomány előmozdítása érdekében támogassa azt.
Képek és információk a legfrissebb kutatásokról az interneten érhetők el a http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/103a.cfm oldalon. A NASA bolygóvadászatával kapcsolatos további információ a http://planetquest.jpl.nasa.gov oldalon található.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
