Titan infravörös képe, amelyet Cassini készített a 2004. október 26-i repülés közben. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI. Kattints a kinagyításhoz.
A Cassini űrhajó által a Szaturnusz ködös holdja Titan közelmúltban legyőzött bizonyítéka egy lehetséges vulkánról, amely metánforrás lehet a Titán légkörében.
Az infravörös fényben készített képek körülbelül 30 kilométer (19 mérföld) átmérőjű kör alakú képeket mutatnak, amelyek nem hasonlítanak a Saturn többi jeges holdján látható elemekre. A tudósok ezt a tulajdonságot „jégvulkánnak” értelmezik, amely egy olyan kupola, amelyet olyan jeges hullámok képeznek, amelyek metánt engednek a Titan légkörébe. Az eredmények a Nature június 9-i számában szerepelnek.
„Cassini-Huygens előtt a metán jelenlétének legszélesebb körben elfogadott magyarázata a titán légkörben a metánban gazdag szénhidrogén-óceán jelenléte volt.
„A Cassini fedélzetén található műszerkészlet és a Huygensi parti megfigyelések azt mutatják, hogy nincs jelen globális óceán” - mondta Sotin, a Cassini vizuális és infravörös térképezésű spektrométer műszerének tagja és az egyetemi tanár professzora? de Nantes, Franciaország.
„Ha ezt a funkciót cryovolcano-ként értelmezzük, alternatív magyarázatot ad a metán jelenlétére a Titán légkörében. Ezt az értelmezést támasztják alá a Titán evolúciójának modelljei is ”- mondta Sotin.
A Titan, a Szaturnusz legnagyobb holdja, az egyetlen ismert hold, amelynek jelentős légköre van, elsősorban nitrogénből áll, 2-3% metánral. A Cassini misszió egyik célja, hogy magyarázatot találjon ennek a légkörnek a feltöltésére és fenntartására. Ez a sűrű légkör megnehezíti a felület megvilágítását látható fényű kamerákkal, de az infravörös eszközök, mint például a vizuális és az infravörös térképező spektrométer, áthaladhatnak a ködben. Az infravörös képek információt nyújtanak a vizsgált terület összetételéről és alakjáról.
A vizuális és infravörös térképező spektrométer által elért legnagyobb felbontású kép 150 kilométer (90 mérföld) területet fed le, amely körülbelül 30 kilométer (19 mérföld) átmérőjű, fényes kör alakú képet tartalmaz, két hosszúkás szárnyával nyugatra nyúlik. Ez a szerkezet a Földön és a Vénuszon található vulkánokra hasonlít, és az átfedő anyagrétegek egy sor áramlásból származnak. "Mindannyian azt gondoltuk, hogy a vulkánnak léteznie kell a Titánon, és most megtaláltuk a mai legmeggyőzőbb bizonyítékokat. Pontosan ezt kerestük ”- mondta Dr. Bonnie Buratti, a JPL Cassini vizuális és infravörös térképezési spektrométerének csapata.
A terület közepén a tudósok egyértelműen látnak egy sötét vonást, amely hasonlít a kalderára, egy tál alakú szerkezetre, amely az olvadt anyag kamrái fölött van kialakítva. A vulkánból kitörő anyag lehet metán-víz jégkeverék, más jéggel és szénhidrogénnel kombinálva. A belső hőforrásból származó energia ezeknek az anyagoknak a felületére történő felfelé történő felfelé fordulását és párolgását okozhatja. A jövőbeli Titan flybys segít meghatározni, hogy az árapály erők elegendő hőt tudnak-e generálni a vulkán vezetéséhez, vagy kell-e jelen lennie más energiaforrásnak. Az Európai Űrügynökség Huygens szonda által látott fekete csatornákat, amelyek malacban megtámadtak Cassinin és a Titan felszínére landoltak 2005. januárjában, a kitöréseket követő folyékony metán esők eróziója képezheti.
A tudósok más magyarázatokat fontolóra vettek. Azt mondják, hogy a szolgáltatás nem lehet felhő, mert úgy tűnik, hogy nem mozog, és rossz a kompozíció. Egy másik alternatíva az, hogy a szilárd részecskék felhalmozódását gáz vagy folyadék szállította, hasonlóan a föld homokdűnéhez. De az alak és a szélmintázat nem egyezik meg a homokdűnékben általában látható formákkal.
Ezeknek a leleteknek az adatai a Cassini első célzott Titan repülési adataiból származnak, 2004. október 26-án, a hold felszínétől 1200 kilométer (750 mérföld) távolságra.
A vizuális és infravörös térképező spektrométer műszer 352 fény hullámhosszát képes detektálni 0,35 és 5,1 mikrométer között. Megméri az egyes hullámhosszok intenzitását, és az adatokat felhasználja a fényt kibocsátó tárgy összetételének és egyéb tulajdonságainak következtetésére; minden vegyi anyag egyedi spektrális aláírással rendelkezik, amely azonosítható.
Cassini négyéves miniszterelnökének ideje alatt negyvenöt repülõ Titánt terveznek. A következő 2005. augusztus 22. Ugyanazon helyek radar adatai, amelyeket a vizuális és az infravörös térképező spektrométer megfigyelt, további információkat szolgáltathatnak.
A Cassini-Huygens küldetésről a következő címen talál további információkat: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini. A vizuális és infravörös térképező spektrométer oldala a http://wwwvims.lpl.arizona.edu oldalon található.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának küldetését a washingtoni DC-ben. A Cassini keringtetőjét a JPL-ben tervezték meg, fejlesztették és összeszereltek. A vizuális és infravörös térképészeti spektrométer csoport az Arizonai Egyetemen található.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
