Kép jóváírása: NASA
Jupiter a közelmúltban 11 új hold felfedezésével elhaladt a többi bolygón, és így 39-et hozott. A Jupiter körüli tér digitális képeit számítógépeken dolgozták fel a pályán mozgó tárgyak felismerésére és az áthaladó aszteroidák elutasítására.
A Jupiter körül keringő 11 kis hold felfedezése bolygó holdjai 39-re ugrottak, kilencvel több, mint az előző bajnok, a Szaturnusz rekordjánál.
A honolului Hawaii Egyetem csillagászai által vezetett csapat a felfedezést 2001 decemberében készített képek és későbbi követő megfigyelések alapján készítette. A pályákat a NASA Jet Propulsion laboratóriumában, a kaliforniai Pasadena-ban és a Harvard-Smithsonian Astrophysic Center munkatársai határozták meg.
A kutatók becslése szerint az újonnan talált természetes műholdak átmérője körülbelül két-négy kilométer (egy-két mérföld), és valószínűleg a Jupiter gravitációja által régen elfoglalt sziklák voltak.
A felderítő csoport vezetői, Scott Sheppard és Dr. David Jewitt, a Hawaii Egyetemen, 2000 további 11 kis műholdat is felfedeztek Jupiterben.
Az új holdokat Sheppard, Jewitt és Jan Kleyna fedezte fel az angliai Cambridge-i Egyetemen. A Kanada – Franciaország – Hawaii 3,6 méteres (142 hüvelykes) távcsövet használták a világ egyik legnagyobb digitális képalkotó kamerájával, hogy érzékeny képeket nyerjenek a Jupiter környékén.
A digitális képeket számítógépeken dolgozták fel és keresték. A jelölt műholdakat az elkövetkező hónapokban megfigyelték a Hawaii Egyetem 2,2 méteres (88 hüvelykes) távcsövében, hogy megerősítsék pályájuk pályáját, és elutasítsák a műholdasként álarcos aszteroidákat.
A JPL Dr. Robert Jacobson és a Harvard-Smithsonian Dr. Brian Marsden meghatározta a műholdak szabálytalan - erősen hosszúkás és döntött - pályáit. Mind a 11 tárgy kering a bolygó forgásával ellentétes irányban.
A szabálytalan műholdak pályái erősen sugallják az eredet rögzítését. Mivel nem ismeretes hatékony kortárs rögzítési mechanizmus, valószínű, hogy a szabálytalan műholdakat a Jupiter fiatalkorában szerezték meg, valószínűleg még az egyensúlyi méretre való kondenzáció folyamatában. A felszíni tulajdonságokról, összetételükről vagy sűrűségükről eddig semmit sem tudtak, de feltételezhető, hogy sziklás tárgyak, mint például az aszteroidák.
Az új felfedezések a joviai műholdak ismert számát 39-re növelik, amelyek közül 31 szabálytalanság. A nyolc rendszeres műhold négy nagy holdot tartalmaz, melyeket a csillagász Galileo Galilei fedezett fel, és négy kisebb holdot, amelyek a Jupiterhez közelebb eső körkörös pályákon futnak. A Jupiter legközelebbi riválisa a legtöbb ismert műhold birtoklására a Saturn, 30-mal, amelyek közül 13 szabálytalan.
A műholdakat a Nemzetközi Csillagászati Társaság hivatalosan bejelentette a 7900. sz. Körlevélben (2002. május 16.). Róluk további információ elérhető a Hawaii Egyetemen, a következő címen: http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. A Jupiter rendszerrel kapcsolatos további információk a JPL-től szerezhetők be a http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html oldalon.
A Hawaii Egyetem Csillagászati Intézete kutatásokat végez galaxisok, kozmológia, csillagok, bolygók és a Nap területén. A Kanada-Franciaország-Hawaii távcsövet a Hawaii Egyetem, valamint Kanada és Franciaország kormányai finanszírozzák. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a NASA vezető központja a Naprendszer robotkutatásának.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
