Van egy Twitter-bot, amely véletlenszerűen csipog: „NOOOOOOOO Cassini nem ér véget!” (változó mennyiségű „O” -val). A @CassiniNooo a szomorúság és a megdöbbentés kollektív sóhaját képviseli azon emberek közül, akik nem tudják elhinni, hogy a történelmi és kiterjedt Cassini-misszió csak néhány hónap alatt befejeződik.
És a jövő héten kezdődik a vége Cassini-nak.
November 30-án a Cassini megkezdi annak a küldetésnek a szakaszát, amelyet a tudományos csapat „Cassini gyűrűs legelő pályáira” hív, mivel az űrhajó elindul a gyűrűk külső széle mentén, időnként 7800 mérföldre (8 800 mérföld). ) a gyűrűkből.
„A tudományos visszatérés hihetetlen lesz” - mondta Linda Spilker, Cassini projekttudós, idén. "Olyan dolgokat fogunk tanulmányozni, amilyeneket más helyre nem tudunk volna tenni."
2016. november 30. és 2017. április 22. között a Cassini magasan körözni fog a Szaturnusz oszlopai felett és alatt, összesen hét napig, összesen 20 alkalommal búvárkodva a fő gyűrűk külső peremén, a fel nem fedezett régióban.
A közeli áthaladás során a Cassini hangszerei megkísérlik közvetlenül megmérni a jeges gyűrűrészecskéket és a gyűrűk közelében található halvány gázmolekulákat. A Cassini a gyűrűk legjobb, nagy felbontású képeit is el fogja készíteni, és a legjobb kilátást nyújtja az Atlasz, a Pan, a Daphnis és a Pandora kis holdjaira, amelyek a gyűrűk külső szélei közelében keringnek.
Az első két gyűrűs legelő körüli pályán az űrhajó közvetlenül egy rendkívül gyenge gyűrűn halad át, amelyet apró meteorok hoznak létre, a két kis hold, Janus és Epimetheus ellen. A későbbi, márciusban és áprilisban tett kereszteződés az űrhajót az F gyűrű poros külső határain keresztül továbbítja.
"Annak ellenére, hogy közelebb állunk az F gyűrűhöz, mint valaha, ... nagyon kevés aggodalomra ad okot a por veszélye ebben a tartományban" - mondta Earl Maize, a JPL Cassini projektmenedzsere.
Természetesen a végső játék az, hogy Cassini belemerül a Szaturnuszba a „Grand Finale” -nel, amely 2017. szeptember 15-én ér véget a missziónak. Mivel Cassini-nak kifogy az üzemanyaga, az űrhajó elpusztításához szükséges a „bolygóvédelem” Annak biztosítása, hogy a Föld bármely potenciális mikrobája, amely továbbra is hozzákapcsolódhat az űrhajóhoz, nem szennyezi a Saturn potenciálisan lakható holdjait.
A Grand Fináléra való felkészüléshez a Cassini mérnökei ez év januárja óta lassan állítják be az űrhajó pályáját, és a motor hajtásával manővereztek és megégték a Cassini-t a megfelelő pályára, hogy végül ismételten bele tudjon merülni a Szaturnusz és a Szűz közötti szűk résen. gyűrűit, mielőtt elbukik a küldetés befejezésével. A végső pályák némelyike alatt Cassini akár 1,012 mérföldre (1628 kilométer) halad át a Szaturnusz felhő teteje felett.
A Cassini mérnöki csapata számára az egyik kérdés az, hogy mennyi üzemanyagot hagy a tartályban Cassini fő motorjai számára, amelyek a munka nagy részét a pályára állítják. Minden alkalommal, amikor az elmúlt évben használták a fő motorokat, a csapat visszatartotta a lélegzetét, remélve, hogy van elég üzemanyag.
A fő motor utolsó utolsó égése december 4-én marad meg. Ez a manőver fontos a pálya finomhangolásához és a helyes irány beállításához, hogy lehetővé tegyék a misszió hátralévő részét - mondta Maize.
"Ez lesz a fő motorunk 183. és utoljára jelenleg tervezett tüzelése" - mondta. "Noha továbbra is dönthetnénk a motor újbóli használatáról, a terv az, hogy a fennmaradó manővereket tolókarokkal végezzük" - mondta Maize.
Amikor idén korábban meglátogattam a Kukoricát és a Spilkert, Spilker szomorúan elmondta, hogy elkezdték megtapasztalni a misszió néhány „tartamát” - Enceladus és más holdok utolsó repülõjátékát. És van egy nagy „utolsó” felbukkanás: 2016. november 29-én Cassini 6800 mérföldes távolságra érkezik Titántől, ez a félelmetesen földi, de mégis teljesen idegen hold utolsó repülõképe.
Ennek a végső flyby-nek, a Flyby T-125 elnevezésű programnak két elsődleges célja van: a Titán felületének térképkészítése, és lehetővé teszi a Cassini pályájának változását a küldetés vége felé. De lehet, hogy ez a legmerészebb és legizgalmasabb része Cassini közel 20 éves küldetésének.
De mégis… .. NOOOOOO!
