A NASA Cassini űrhajója sikeresen repült a szaturnusz holdja Iapetus útján, 123 400 kilométer (76 700 mérföld) távolságra, pénteken, december 31-én. A NASA Deep Space Network nyomkövető állomása Kaliforniában, Goldstone-ban megkapta a jelet és a tudományos adatokat azon a napon 11-kor kezdve: 47 órakor Csendes-óceáni standard idő.
Az Iapetus éles kontrasztok világa. A vezető félteke ugyanolyan sötét, mint egy frissen kátrányos utca, a fehér, hátsó félteke pedig frissen esett hóra emlékeztet.
A pénteki repülés volt a Iapetus első szoros találkozása a négy éves Cassini turné során. Iapetus második és az utolsó közeli repülését 2007-re tervezik. A Cassini számára ezenkívül az Európai Űrügynökség Huygens-szondájának kommunikációs támogatása a január 14-én Titánba érkezéskor.
A Huygens-szonda szeptember 24-én sikeresen leválasztották a Cassini-féle keringtetőről. A lejtés során a Titan légkörén keresztül gyűjtött adatokat a szonda továbbítja a Cassini-keringtetőre. Ezután Cassini az antennáját a Föld felé irányítja, és továbbítja az adatokat a NASA mély űrhálózatán keresztül a NASA sugárhajtómű-laboratóriumához (Kaliforniai Pasadena), és tovább az Európai Űrügynökségnek a németországi Darmstadtban található Űrműveleti Központjához, amely operációs központként szolgál. a Huygens szonda küldetéshez. A szonda két eszközét - a kamerarendszert és a gázkromatográfiát / tömegspektrométert - a NASA szállította.
Az Iapetus flyby nyersképei a következő címen érhetők el: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. További információ a Cassini-Huygens küldetésről a következő címen érhető el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-missziót kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának (Washington, D.C.). A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini-pályát. Az Európai Űrügynökség felépítette és irányította a Huygens szonda fejlesztését, és a szonda műveletekért felel. Az Olasz Űrügynökség biztosította a nagy nyereségű antennát, a rádiórendszer nagy részét és a Cassini számos tudományos műszerének elemeit.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
