A robot aszteroida kutató művész fogalma. Hitel: Marc Cohen et al.
Az utóbbi időben sok zümmögés történt a bányászati aszteroidákról, elsősorban a Planetary Resources, Peter Diamandis új vállalkozásának bevezetésével az iparban. De vajon ez az üzleti javaslat valóban életképes? A NASA Innovatív Haladó Koncepciói támogatják a kérdést megválaszoló tanulmányt.
A robot Asteroid Prospector javaslatának nevezik a projektet a NIAC I. fázisú program díjazottjainak. Vezetője: Dr. Marc Cohen, a kaliforniai Palo Alto-ban székhellyel rendelkező építész, Warren James, a pályaszakértő, Kris Zacny, a Honeybee Robotics robotista és Brad Blair, ásványgazdasági közreműködés segítségével. Javaslatuk tanulmányozza az aszteroida bányászattal szembesülő néhány fő kérdés alapjait. Milyen küldetés- és űrhajó-kialakításra van szükség? Rendelkezésre áll a megfelelő bányászati technológia? És ami a legfontosabb: van-e még életképes üzleti modell ennek elvégzésére?
Maga Dr. Cohen szkeptikus, hogy van, de rámutat arra, hogy ez az oka annak, hogy annyira érdekli a kutatás. Szkepticizmusához hozzájárul a javaslat számos alapvető feltételezése. Ezek között szerepel egy távcső a Vénusz pályán, amely segítséget nyújt a Föld közeli objektumok keresésében (amely a NASA egyik elsődleges küldetési nyilatkozata, és hasonló a B612 Alapítvány Űrtávcsőjéhez, amely a Föld közeli aszteroidákat fogja vadászni), és rendszeres kereskedelmi hozzáférést biztosít a egy Lagrange pont, ahonnan indíthatják a missziókat.
"Megpróbáljuk a feltételezéseket valóban világosnak, konkrétnak és explicitnak tenni, így megértjük, hogy mi a kompromisszum" - mondta Dr. Cohen a Space Magazine-nak. "Egy dolog, amiben nagyon óvatosak vagyunk, az, hogy semmiféle előzetes elképzelés nélkül járunk be."
A feltevések egy űrhajó tervezéséhez vezetnek, esetleg napenergia-meghajtó rendszert használva, amely egy NEO felé indul a Lagrange-i pontállomásról, bányászik és feldolgozza az anyagot az aszteroidán, majd visszaküldi azt a Lagrange-pontba, hogy visszatérjen a Földre.
Dr. Cohen elmondta, hogy a csapat megkísérli megtalálni azokat a követelményeket, amelyek egy robot-aszteroida programot kereskedelmi szempontból sikeressé tesznek.
Még mindig van sok megoldandó kihívás, ideértve olyan pályák kidolgozását is, amelyek lehetővé teszik az űrhajók számára, hogy ismételt, rövid utat tegyenek az általa bányászandó aszteroidára, és bármilyen technikai problémát kezeljenek anélkül, hogy emberi jelenlét lenne a közelben. Ha sikerül megoldania ezeket a nehézségeket, a projekt a jövőbeli űrgazdaság egyik gerincének körvonalait eredményezheti. Elősegítheti a finanszírozást a NIAC jövő évi második fázisának finanszírozására is.
Az RAP-ról további információt a NIAC webhelyen talál
