Legújabb bolygóvadászó távcsőnk feláll és működik az ESO Paranal Obszervatóriumában, a chilei Atacama-sivatagban. A SPECULOOS, amely a Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars kifejezést jelöli, valójában négy egymástól működő, 1 méteres távcső. A „hatókörökből” az első képek vannak, és bár még nem talált más Földön, a képek még mindig lenyűgözőek.
A négy távcsövet, amelyek SPECULOOS-t alkotnak, mind a galileai hold nevezték el: Io, Europa, Ganymede és Callisto. Az Európai Déli Megfigyelőközpont üzemelteti, és szomszédai az ESO zászlóshajójának távcsőjével, a VLT-vel (Nagyon nagy távcső). Kiváló látási körülmények között él, magas a száraz Andokban, ahol nincs eső vagy felhő.
A SPECULOOS küldetése az, hogy Föld-szerű életképes bolygót találjon az ultrahűvös csillagok körül, beleértve a barna törpeket is. A barna törpeket „sztárszerű” objektumoknak vagy „meghibásodott csillagoknak” is nevezzük, mert kialakulásuk során nem kaptak elegendő tömeget ahhoz, hogy bekapcsolják a hidrogénfúziót. Ehelyett megolvaszthatják a deutériumot vagy esetleg a lítiumot. Rést foglalnak el a legnagyobb gáz óriási bolygók és a legkisebb csillagok között.
"Ez egyedülálló lehetőség ezen közeli világok részleteinek feltárására." - Michaël Gillon, a Liège-i Egyetem, és a SPECULOOS projekt fő kutatója.
Az ultrahűvös csillagok olyan kategóriába tartoznak, amely magában foglalja a barna törpeket, de magában foglalja a nagyon kis tömegű vörös törpék csillagokat is. A csillagászok szerint a szomszédságunkban található csillagok kb. 15% -át az ultrahűvös csillagok és a barna törpe csillagok teszik ki.
A SPECULOOS jó okból ezeket a csillagokat Földhez hasonló bolygókra keresi. Mivel mindegyik kis tömegű csillag, és protoplanetáris korongjaik is kis tömegűek, a csillagászok úgy gondolják, hogy a körülmények valószínűleg élesek lehetnek a kisebb, földi földi bolygók sokaságára, mivel a csillagok kialakulása után több anyag marad fenn. A gáz óriási bolygók úgy tűnik, hogy uralják sok más napenergia-rendszert, de úgy tűnik, hogy ez nem igaz az ultrahűvös és törpe csillagokra.
A SPECULOOS obszervatóriumnak nehéz feladata van. A kicsi, hűvös csillagokat, amelyeket keres, nem könnyű látni, bár bőségesek. A csillagászok csak néhány exoplanetot találtak ezen csillagok körüli pályán, és ezeknek csak kis része volt a potenciálisan lakható övezetben. A négy hatáskörű obszervatóriumnak azonban van egy terve. 1000 csillagra összpontosít, ezek közé tartozik a legközelebbi, legfényesebb és legkisebb is.
A SPECULOOS a tudományos mûveleteket 2019. januárjában kezdi meg. Tranzit módszerét fogja használni a bolygók kimutatására, ahol a bolygó blokkolja a csillag egy részének fényét, amikor áthalad köztünk és a fogadó csillag között. Mivel a bolygóvadász csak a kicsi, hűvös csillagokat figyeli, akkor a fényük nagyobb részét az exoplanetek keringése akadályozza meg, így könnyebben észlelhetők olyan fényes csillagokhoz képest, mint a Nap, vagy világosabbak.
„A SPECULOOS példátlan képességet kínál nekünk a legkisebb és legmenőbb szomszédos csillagok eltakartaitó földi bolygók észlelésére” - fejtette ki Michaël Gillon a Liège-i Egyetemen, a SPECULOOS projekt fő kutatója. "Ez egyedülálló lehetőség ezen közeli világok részleteinek feltárására."
Az exoplanetek keresésének egyik akadálya az általunk használt berendezés velejárója. Kepler fenomenális siker volt, de sokkal több hatalmas, lakhatatlan gázi óriást fedezett fel a csillag lakóövezetén kívül, mint kisebb, sziklás világok, közelebb a csillaghoz. Ez nem azt jelenti, hogy ott nincs sok kisebb, sziklás világ, csak azt jelenti, hogy Keplernek könnyebb volt felismerni a nagyobbokat. Ez változhat a SPECULOOS esetén. Az ESO sajtóközleménye szerint „… a SPECULOOS célcsillagok kis mérete és a távcsövek nagy érzékenysége együttesen lehetővé teszi a lakóövezetben található Föld méretű átmenő bolygók felismerését. Ezek a bolygók ideálisak nyomon követéshez nagy földi vagy űrbeli alapú létesítményekkel. ”
Az új négykerekű hatótávolságot úgy is tervezték, hogy több fényt láthasson a célcsillagokból. „A távcsöveket olyan kamerákkal állítottuk elő, amelyek nagyon érzékenyek a közeli infravörös tartományban” - magyarázta Laetitia Delrez a Cambridge-i Cavendish Laboratory-ból, az SPECULOOS csoport egyik kutatója. "Ez a sugárzás egy kicsit meghaladja azt, amit az emberi szem képes érzékelni, és ez az elsődleges sugárzás a SPECULOOS homályos csillagai alapján."
Mindig izgalmas idő, amikor egy új távcső online megjelenik és első fényt lát. Olyan ez, mint egy új gyermek üdvözlése a nagycsaládban. Soha nem tudhatod, mit fog felfedezni az új, de nem tudsz várni, hogy megtudja!
- ESO sajtóközlemény: Első fény a SPECULOOS-nak
- SPECULOOS webhely: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Wikipedia bejegyzés: Rendkívül hűvös törpe
