2016 májusában az IAU Végrehajtó Bizottsága jóváhagyta a Csillagnevek Munkacsoportja (WGSN) néven létrehozott különleges munkacsoport létrehozását. A csillagászat, a csillagászati történelem és a kulturális csillagászat szakértőinek nemzetközi csoportjából áll, a WGSN célja a csillagok nevének formalizálása, amelyeket évszázadok óta használnak köznyelven.
Ez magában foglalta a világ sok kultúrájának szövegeinek és hagyományainak a válogatását, az egyedi nevek keresését és a helyesírás szabványosítását. Körülbelül hat hónap elteltével munkájuk eredményeként létrejött egy új, IAU csillagnevek katalógusa, amelynek első 227-ét nemrégiben tettek közzé az IAU weboldalán.
Ez a kezdeményezés az IAU C osztályának - Oktatás, tájékoztatás és örökség csoportjából származik, amelynek feladata a nyilvánosság minden csillagászattal kapcsolatos bevonása. Általános célja az IAU-iránymutatások kidolgozása a csillagnevek javaslatára és elfogadására, a történelmi és kulturális irodalom kutatására, a tudományos és történelmi értéket képviselő egyedi nevek elfogadására, valamint a hivatalos IAU csillagnevek katalógusainak kiadására és terjesztésére.
Ebben a tekintetben a WGSN áttör a szokásos csillagászati gyakorlattal. A csillagászok évek óta nevezik azokat a csillagokat, amelyekért az alfanumerikus megnevezés használatáért felelősek voltak. Ezeket a megjelöléseket rendkívül praktikusnak tekintik, mivel a csillagkatalógusok általában több ezer, millió vagy akár milliárd tárgyat tartalmaznak. Ha van egy dolog, amiben a megfigyelhető univerzumnak nincs hiánya, csillagai!
Ezeknek a csillagoknak azonban sokuk már rendelkezik olyan hagyományos nevekkel, amelyek valószínűleg már nem használhatók. A WGSN feladata tehát az általánosan használt, hagyományos csillagnevek megtalálása és annak meghatározása, melyeket kell hivatalosan használni. Az emberiség csillagászati örökségének megőrzése mellett ennek a folyamatnak az a célja, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a név és a helyesírás szempontjából szabványosul-e a félreértések elkerülése érdekében.
Sőt, miután az exoplanetek felfedezése napjainkban szokásossá válik, az IAU reméli, hogy bevonja a nemzetközi csillagászati közösséget e bolygóknak a csillagok hagyományos neve alapján történő elnevezésébe (ha van ilyen). Ahogy Eric Mamajek, a WGSN elnöke és szervezője elmagyarázta céljaikat:
"Mivel az IAU már elfogadja az exoplanetek és a fogadó csillagok nevét, szükségesnek tartottuk a múltban általánosan használt csillagok nevének katalogizálását és annak tisztázását, hogy melyek mostantól hivatalosak."
Például minden bizonnyal elmondható, hogy a HD 40307 g - egy exoplanet jelölt, amely K fényű csillag lakhatósági övezetében kering körülbelül 42 fényév távolságban - elég nehézkes névvel rendelkezik. De mi lenne, ha a különféle történelmi forrásokból való kutatás során a WGSN megállapította, hogy ezt a csillagot hagyományosan „mikiya” -nak (sasnak) hívták Nigéria északi részén a hauszai emberek számára? Akkor ezt a szuper Földet Mikiya g-nek (vagy Mikiya Prime-nak) nevezhetnék. Nem olyan hűvös?
És ez az erőfeszítés alig van precedens nélkül. Amint Mamajek kifejtette, az IAU évtizedekkel ezelőtt nagyon hasonló erőfeszítéseket tett a csillagképekkel kapcsolatban:
„Hasonló erőfeszítést hajtottak végre az IAU történetének korai szakaszában, az 1920-as években, amikor a 88 modern csillagkép tisztázódott a történeti irodalomból, és határaikat, neveiket, helyesírásaikat és rövidítéseiket meghatározták a nemzetközi csillagászati közösségben való általános használatra. Ezeket a neveket ma sok csillagász használja a változó csillagok megnevezésére, az új törpe galaxisok és a fényes röntgenforrások megnevezésére, valamint más csillagászati tárgyakra. "
Hasonlóan a csillagképekhez, az új csillagnevek nagyrészt az Ókori Közel-Kelet és Görögország csillagászati és kulturális hagyományaiból fakadnak. A nevüket görögül, latinul vagy az ábi nyelven jelenítik meg, és valószínűleg kevés változáson ment keresztül a reneszánsz óta, amikor a csillagkatalógusok, atlaszok és földgömbök gyártása robbanásszerűen növekedett.
Mások azonban újabb eredetűek, ezeket a 19. vagy a 20. században fedezték fel és nevezték el. Az IAU arra törekszik, hogy minél több ősi nevet keresse meg, majd beépítse azokat egy hivatalos IAU által jóváhagyott adatbázisba, amely modernabb csillagokat tartalmaz. Ezeket az adatbázisokat csillagászok, navigátorok és a nagyközönség számára elérhetővé teszik.
A WGSN guildinek megfelelően a rövidebb, egyszavas nevek részesülnek előnyben, csakúgy, mint a csillagászati, kulturális vagy természeti világörökség gyökerei. A kiadott 227 név tartalmaz 209, a WGSN által nemrégiben jóváhagyott nevet, valamint a 18 csillagot, amelyeket a NAÜ Végrehajtó Bizottságának bolygók és bolygók műholdainak nyilvános elnevezésével foglalkozó munkacsoportja 2015 decemberében jóváhagyott.
A jóváhagyott nevek között szerepel a Proxima Centauri (amelyet a Földhez legközelebbi exoplanet kering, a Proxima b), valamint Rigil Kentaurus (az ősi Alfa Centauri név), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis ) és a Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Ez a szám várhatóan növekszik, mivel a WGSN folytatja az ősi csillagnevek újjáélesztését és új nevek hozzáadását, amelyeket a nemzetközi csillagászati közösség javasolt.
