Ritka kristályos ásványok fordultak elő Utah Nagy Sós-tójának felszínén, ahol várhatóan csak néhány hónappal megmaradnak, majd ismét eltűnnek.
A tudósok szerint ezek a halmok hasonlóak lehetnek a Marson található ásványi struktúrákhoz, amelyek megőrizhetik azoknak a mikrobáknak a nyomait, amelyek milliárd évvel ezelőtt éltek a bolygó sósvízi tavaiban.
A négy, 3 méter magas (1 méter magas) és több tucat láb átmérőjű fehér dombot októberben láthatták a Nagy Sós-tó déli partvidéke közelében, Allison Thompson parkoló, az Utah State Parks képviselői írta egy blogban post.
Thompson észrevette, hogy a hegyek növekedtek, amikor a tél elmélyült, és felhívta az Utah Geológiai Szolgálat tagjait, hogy vizsgálják meg őket.
A kémiai vizsgálatokhoz vett minták elvégzése után az állami geológusok megállapították, hogy a halmok a mirabilit néven ismert ásvány, a kristályos nátrium-szulfát rétegelt formációi. A tudósok szerint a dombok csak addig maradnak, amíg az időjárás fagy alatt marad; tavasszal a mirabilit feloldódik a melegebb vizekben, és a dombok eltűnnek.
Ásványi halmok
A mirabilit gyakran alakul ki a Nagy Sós-tó sóban gazdag vizei alatt, ám ez az első alkalom, hogy az ásvány a dombokon a felszín felett fekszik.
"Minden télen vannak mirabilit lerakódások, de ezek a tó fenekének közelében csapadnak le" - mondta Milligan a Live Science-nek. "Megmosnak a partra, és megkapod ezeket a fehér, latyakos mirabilit boronait."
Az ásványréteg rétegeket általában csak a sarkvidéki régiókban látják - mondta.
A geológusok szerint a sós vízből kicsapódott az ásvány a tó szulfátban gazdag forrásai fölött, amelyeket fokozatosan kitettek, amikor a tó szintje másutt a vízfogyasztás miatt esett vissza - mondta Milligan.
A Mirabilite a 17. századi német-holland kémikus, Johann Glauber nevét kapta, aki saját írásai szerint az osztrák ásványvizekben fedezte fel. Az ásványi anyagot "sal mirabilis" -nek nevezték - latinul "csodás sónak" -, és azóta "Glauber sónak" hívják. A mirabilitot egykor széles körben használták az orvostudományban, főleg hashajtóként.
Noha a Marson nem találtak mirabilitot, a tudósok úgy gondolják, hogy a hasonló szulfát ásványok ősi halomszerű lerakódásai továbbra is tartalmazhatnak minden ősi marsi mikrobának megkövesedett nyomait.
A NASA 2011-ben arról számolt be, hogy az Opportunity rover szulfátot talált a Marson, amelyet úgy tűnt, hogy víz rakott le, és a Curiosity rover a közelmúltban észlelte az ősi sósvízi tavak jeleit, jelentette a Live Science nővére, a Space.com webhely.
Milligan szerint a Mars hőmérséklete, amely átlagosan mínusz 80 fok (mínusz 60 Celsius fok), szintén elegendő lenne ahhoz, hogy az ilyen ásványok stabil maradjanak.
