Polaris halk társaival. Kép jóváírása: Greg Bacon (STScI) Kattintson a nagyításhoz
Hajlamosak vagyunk a North Starre, a Polaris-ra, mint egy állandó, magányos fénypontra gondolkodni, amely a vitorlázókat a múlt korában irányította. De az Északi Csillagnál több van, mint szemmel való találkozás - két halvány csillag társ. Az Északi Csillag valójában háromcsillagos rendszer. És míg az egyik társa könnyen látható a kis távcsövek segítségével, a másik olyan szorosan átöleli a Polarist, hogy még soha nem látott közvetlenül - eddig.
A NASA Hubble Űrtávcsőjének képességeinek a határokig történő kiterjesztésével a csillagászok először fényképezték Polaris közeli társát. Megállapításaikat ma sajtótájékoztatón mutatták be az Amerikai Csillagászati Társaság 207. ülésén, Washington DC-ben.
"A megfigyelt csillag annyira közel áll a Polarishoz, hogy minden elérhető részletéhez Hubble felbontására szükségünk volt." - mondta Smithsonian csillagász Nancy Evans (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ).
A társ kiderült, hogy kevesebb, mint két tizede van egy Polaris-tól számított ívmásodpercen belül - hihetetlenül apró szög, amely megegyezik a 19 mérföld távolságban elhelyezkedő negyed látszólagos átmérőjével. A rendszer 430 fényév távolságon belül körülbelül 2 milliárd mérföld távolságban fizikai távolságból áll.
„A két csillag közötti fényerő-különbség még nehezebbé tette azok feloldását” - mondta Howard Bond az Űrtávcső Tudományos Intézetéből (STScI). A Polaris több mint kétezer alkalommal világosabb, mint a Nap, míg társa főszekvencia-csillag. "A Hubble segítségével kihúztuk az Északi Csillag társát az árnyékból és a reflektorfénybe."
A társsztár mozgásának figyelésével Evans és kollégái arra számítanak, hogy nemcsak a csillagok körpályáit, hanem tömegeiket is megtanulják. A csillag tömegének mérése az egyik legnehezebb feladat a csillagászok előtt.
A csillagászok pontosan meg akarják határozni a Polaris tömegét, mert ez a legközelebbi Cepheid változó csillag. A cefeidekkel mérik a galaxisoktól való távolságot és az univerzum tágulási sebességét, ezért alapvető fontosságú megérteni azok fizikáját és fejlődését. A megértés legfontosabb alkotóeleme a tömegük ismerete.
„A bináris csillagok tanulmányozása a lehető legjobb módszer a csillagok tömegének mérésére” - mondta Gail Schaefer, a tudományos csoport tagja, az STScI.
"Csak azok a bináris csillagok vannak, amelyeket a természet adott nekünk" - tette hozzá Bond. "A legjobb hangszerekkel, mint például a Hubble, továbbjuthatunk az űrbe, és többet közelről tanulmányozhatunk."
A kutatók azt tervezik, hogy évekig folytatják a Polaris rendszer megfigyelését. Ebben az időben érzékelhetőnek kell lennie a kis társ mozgásában a primer körüli 30 éves pályáján.
"Legfontosabb célunk, hogy pontos tömeget kapjunk a Polaris számára" - mondta Evans. "Ehhez a következő mérföldkő a társ mozgásának mérése a pályáján."
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
