A SPHERE bolygóvadász eszköz az Európai Déli Megfigyelőközpont nagyon nagy távcsövével elfogta ezt a képet egy fehér törpéről, amely társ társának csillagától táplálkozik, egy Vörös óriás típusának, melyet Mira változónak hívnak. A csillagok többsége bináris rendszerekben létezik, és örökkévalóságot örökké töltik a közös gravitációs központ körül. De valami szinte baljósló folyik e kettő között.
Az ESO csillagászai évek óta figyelik a párot, és felfedezték, amit „sajátos történetnek” hívnak. A Vörös Óriás egy Mira változó, azaz élettartama végéhez közeledik, és akár 1000-szer olyan fényes, mint a Nap. Minden alkalommal, amikor pulzál, gáznemű burkolója kibővül, és a kisebb Fehér Törpe eltávolítja az anyagot a Vörös óriásból.
A bináris rendszert R Aquarii néven hívják fel, és ez természetesen az Aquarius csillagképben található. Kb. 650 fényévnyire van a Földtől.
Ha az R Aquarii nem lenne bináris rendszer, és csak a vörös óriás lenne, akkor is drámai látvány lenne. Halálkorok során a Mira változó évente egyszer pulzál, majdnem 1000-szer fényesebben ragyog, mint a mi Napunk. Impulzusként kibővíti és külső rétegeit csillagközi térbe hasítja, hogy a csillagszülés egy új generációjában felvehesse őket, egy időben a jövőben. Magjában kifogyott a hidrogén, és a fúzió ott véget ért. A fúzió ehelyett a magot körülvevő hidrogénhéjban zajlik.
Ha önmagában marad, az R Aquarii-ban lévő Mira változó bolygó-ködként elvezeti külső rétegeit, és néhány millió év alatt önmagában fehér törpe lesz. De társának van mit mondani erről.
A Mira változó társa ebben a bináris rendszerben egy fehér törpe. Kisebb, sűrűbb és sokkal melegebb, mint a Mira változó. Ellopja a csillag anyagát a Mira csillagból, és szívja be gravitációjával. Ezután az anyag fúvókáit továbbítja az űrbe.
Mintha ez nem lenne elegendő ehhez a furcsa párhoz, a fehér törpének van saját tűzijátékja. Időnként a Mira variábilis csillagából származó elég anyag - főleg hidrogén - összegyűlik a fehér törpe felületén, és hőre nukleáris nova robbanást vált ki. A robbanás több anyagot bocsát ki az űrbe, növelve a látványt. A múlt nova események maradványai láthatók ebben a képen az R Aquarii-ból sugárzó gázfényben.
A fő képet rögzítő SPHERE (Spectro-polarimetrikus nagy kontrasztú exoplanet-kutatás) eszköz egy bolygóvadász eszköz, amelynek képessége van az exoplanetek közvetlen képének felvételére. De ez nem minden, amit tehet. Ugyanaz az erő, amely képessé teszi az exoplanetek megjelenítését, azt is jelenti, hogy számos más csillagászati objektumot is felvehet, beleértve az R. Aquarii-t.
A SPHERE nem volt az egyetlen eszköz, amely a páratlan bináris párra nézett. A Hubble az évek során többször is vizsgálta a társát tápláló fehér törpét. Az alábbiakban egy háromrészes kép látható, amely bemutatja, hogyan működtek együtt a hatókörök a rendszer megértésében.
- ESO sajtóközlemény: Tánc az ellenséggel
- Wikipeida bejegyzés: Mira Variable
- NASA: A csillagászat képe a 2018. júliusi napról
- Wikipedia bejegyzés: R. Aquarii
