A másik csillag környékén a porlemezről készített legélesebb kép a korong szerkezeteit fedezte fel, amelyek láthatatlan bolygók jelei.
Dr. Michael Liu, a Hawaii Egyetem Csillagászati Intézetének csillagásza, a világ legnagyobb infravörös távcsövével, a Keck-távcsővel, a közeli csillag AU Microscopii (AU Mic) nagyfelbontású képeit szerezte. Mindössze 33 fényév távolságban az AU Mic a legközelebbi csillag, amely látható porzsákkal rendelkezik. Az ilyen lemezeket úgy gondolják, hogy a bolygók szülőhelyei.
„Még nem tudunk közvetlenül ábrázolni a fiatal bolygót az AU Mic környékén, de ők sem rejthetnek el előlünk teljesen. Gravitációs befolyásuk révén felfedik magukat, mintákat képeznek a csillag körüli körüli pormagvak tengerében ”- mondta Dr. Liu.
Az eredményeket az augusztus 12. online Science Express és a Science szeptemberi nyomtatott kiadásában teszik közzé.
A porkorong általában viszonylag jellemző és szimmetrikusnak tűnik, mivel az esetleges zavarok megszűnnek, amikor az anyag kering a csillag körül. Az AU Mic esetében azonban ezt nem veszik figyelembe. Ehelyett Dr. Liu úgy találta, hogy a lemeze egyenetlen és csomókkal rendelkezik. Ezek a struktúrák a láthatatlan bolygó társainak gravitációs hatása miatt keletkeznek és maradnak fenn.
Az AU Mic korongjában lévő csomók 25 és 40 csillagászati egység távolságban fekszenek el a központi csillagotól (ahol az egyik csillagászati egység a Földtől a Napig tartó távolság), vagyis körülbelül 2–4 milliárd mérföldes távolságra vannak. Saját napenergia-rendszerünkben ez megfelel azoknak a régióknak, ahol Neptunusz és Plútó található.
Az AU Mic homályos vörös csillag, tömegének csak a felével és az energiateljesítmény egytizedével számolva, mint a Nap. A korábbi tanulmányok kimutatták, hogy az AU Mic mintegy 12 millió éves, ez a korszak úgy vélte, hogy a bolygóképződés aktív fázisa. Összehasonlítva: Napunk körülbelül 4,6 milliárd éves vagy körülbelül 400-szor idősebb, és a bolygóképződés régóta véget ért.
„Olyan nagyon fiatal csillagok tanulmányozásával, mint az AU Mic, betekintést nyerünk a bolygóképződés folyamatába, amint ez bekövetkezik. Ennek eredményeként megismerjük saját naprendszerünk és bolygóink születését ”- mondta Liu.
A képek önmagában még nem tudják megmondani, hogy milyen bolygók vannak jelen, csak hogy a bolygók elég nagyok ahhoz, hogy gravitációs úton megváltoztassák a por eloszlását. Ugyanakkor az AU Mic korong sok struktúrája elliptikus (nem kör alakú), ami azt jelzi, hogy a bolygó pályái elliptikusak. Ez más, mint a saját napenergia rendszerünkben, ahol a legtöbb bolygó körkörös pályáin halad.
A közeli csillagok körüli lemezek képei nagyon ritkák. Ez év elején Dr. Liu és kollégái bejelentették az AU Mic körüli nagy poros korong felfedezését. Az AU Mic lemezétől származó fény kis porrészecskékből származik, amelyek visszaverik a központi csillag fényét. Az új képek 30-szor élesebbek, mint a korábbiak, lehetővé téve a csomók felfedezését az AU Mic belső lemezén.
Dr. Liu a Hawaii Mauna Kea-n található Keck II teleszkópot használta erre a kutatásra. A két Keck-távcső a legnagyobb infravörös távcső a világon, mindegyikük 10 méter (33 láb) átmérőjű elsődleges tükörrel rendelkezik. A távcsövek adaptív optikával vannak felszerelve, amely egy olyan hatékony technológia, amely korrigálja a csillagászati képeket a Föld viharos légköre által okozott elmosódásokhoz.
Az így kapott infravörös képek a legeredményesebbek egy körkörös korongról, amelynek szögfelbontása 1/25 ívperc, körülbelül 1/500 000 a telihold átmérője. Ha egy ember látása olyan éles lenne, mint a Keck adaptív optikai rendszere, akkor képes lenne egy mérföldnyire lévő magazint elolvasni. Az AU Mic esetében a Keck képeken olyan látványelemek láthatók, mint 0,4 csillagászati egység, a Földtől a Napig tartó távolság kevesebb mint felénél.
„Figyelemre méltó, hogy a Kecknél az adaptív optika miként jött létre egzotikus demonstrációs technológiává, példátlan minőségű tudományos eredmények előállításához” - mondta Dr. Frederic H. Chaffee, a W. M. Keck Obszervatórium igazgatója. „Megkezdjük a nagy felbontású képalkotás új korát a csillagászatban. Liu lélegzetelállító képe az AU Mic körül kialakuló lehetséges bolygókról elképzelhetetlen lett volna néhány távcsőből - űrben vagy földön - néhány évvel ezelőtt. Ez izgalmas idő mindannyiunk számára. ”
A cikk előzetes nyomtatása megtalálható az astro-ph weboldalon
Ezt a munkát részben a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatta.
Eredeti forrás: IfA sajtóközlemény
