A Jupiter gáz óriás, amelyet a római panteonban az istenek királyának tiszteletére neveztek el, mindig a nevét élte. Amellett, hogy a legnagyobb bolygó a Naprendszerben - az összes többi bolygó tömegének másfélszeresével együtt - hihetetlenül erős mágneses mezővel és a Naprendszer bármely bolygójának legintenzívebb viharral rendelkezik.
Ráadásul otthona a Naprendszer legnagyobb holdjainak (Galileai holdak néven ismert), és több holdokkal rendelkezik, mint bármely más bolygón. És egy nemrégiben végzett felmérésnek köszönhetően, amelyet Scott S. Sheppard vezet a Carnegie Tudományos Intézetből, további tizenkét holdot fedeztek fel. Ez a Jupiter körüli ismert holdok számát 79-re teszi, és új betekintést nyújthat a Naprendszer történetébe.
A csapatot Scott S. Sheppard vezette, köztük Dave Tholen (Hawaii Egyetem) és Chad Trujillo (Észak-Arizonai Egyetem). Ugyanez a csapat javasolta először egy hatalmas bolygó létezését a Naprendszer külső részein (9. bolygó vagy X. bolygó) 2014-ben, a szélsőséges transz-Neptun objektumok (eTNO-k) bizonyos lakosságának szokatlan viselkedése alapján.
Furcsa módon, amikor Sheppard és kollégái vadásztak erre a megfoghatatlan bolygóra, 2017-ben észrevették az első új holdok első részét. Ahogyan Sheppard egy nemrégiben megjelent Carnegie sajtóközleményében kifejtette:
„Jupiter éppen az égen volt, a keresési mezők közelében, ahol rendkívül távoli Naprendszer objektumokat kerestünk, tehát várakozásileg képesek voltunk új holdokra keresni a Jupiter körül, miközben ugyanakkor bolygót kerestünk Naprendszerünk peremén. Rendszer."
A kezdeti felfedezéseket a Blanco 4 méteres távcsövével végezték el a chilei Cerro Tololo-amerikai Inter-American Obszervatóriumban (CTIO). Ezután megerősítették őket a Sötét Energia Kamera (DECam) segítségével, amelyet a Sötét Energia Felmérés múltjaként adtak a Blanco távcsőhöz. További adatokat a Carnegie Observatories 6,5 méteres Magellan távcsövei szolgáltattak.
Ezután Gareth Williams, a Nemzetközi Csillagászati Unió Kisebb Bolygóközpontja (MPC), az újonnan felfedezett holdok keringési pályáját a csapat megfigyelései alapján kiszámította. "Több megfigyelésre van szükség annak megerősítéséhez, hogy egy tárgy ténylegesen kering a Jupiter körül" - mondta. "Tehát az egész folyamat egy évet vett igénybe."
Amint az a fenti képről látható, az újonnan felfedezett holdak (kékkel jelölve) a belső csoport részét képezik, amelyeknek programozott pályái vannak (vagyis a bolygó forgása azonos irányba keringnek). Körülbelül egy éven belül teljesítik egyetlen pályát, és hasonló keringési távolságokkal és dőlésszöggel rendelkeznek. Ez arra utalhat, hogy ezek a holdak egy nagyobb hold töredékei, amelyek szétestek, valószínűleg ütközés következtében.
Az új holdok közül kilenc (piros jelöléssel) a távoli külső csoport részét képezi, amelyeknek retrográd pályái vannak, vagyis a Jupiter forgásának ellentétes irányában keringnek. Ezeknek a holdoknak körülbelül két évre van szükségük a Jupiter egyetlen pályájának kiteljesítéséhez, és három körüli csoportra vannak csoportosítva, amelyek hasonló távolsággal és dőlésszöggel rendelkeznek. Mint ilyenek, úgy gondolják, hogy három nagyobb hold maradványai is, amelyek a múltbeli ütközések miatt széttörtek.
A csapat megfigyelt egy másik holdot, amely nem tartozik egyik csoportba sem, és különbözik a Jupiter körül keringő ismert holdoktól. Ez a „páratlan hold” sokkal távolabbi és hajlamosabb, mint a programo holdak, és másfél évig tart a Jupiter pályáján, azaz pályája keresztezi a külső retrográd holdokat. Emiatt sokkal valószínűbb, hogy a fej-ütközések az ellenkező irányba keringő visszamenődő holdakkal fordulnak elő.
Ennek a furcsagolyónak a pályáját Bob Jacobson és Marina Brozovic is megerősítette a NASA sugárhajtómű-laboratóriumában 2017-ben. Ez részben annak biztosítását szolgálta, hogy a hold ne veszítsen el, mielőtt a helyrehozása során megérkezik a pályájának előre jelzett helyére. megfigyelések 2018-ban. Ahogyan Sheppard kifejtette,
A másik felfedezésünk valódi furcsa gömb, és olyan pályával rendelkezik, mint senki más ismert joviusi hold. Valószínűleg a Jupiter legkisebb ismert holdja is, amelynek átmérője kevesebb, mint egy kilométer ... Ez egy instabil helyzet. A fejjel történő ütközések gyorsan széttöredenek, és a tárgyakat porra őrlik. ”
A csapat itt is úgy gondolja, hogy ez a hold lehet egy egyszer nagyobb hold maradványai; ebben az esetben az volt, amelynek volt egy programozott pályája, amely a múlt ütközések során a hátrameneti holdok egy részét képezte. Az oddball-holdnak már van javasolt neve - Valetudo, a Jupiter unokája után, a római panteon egészség- és higiéniai istennője után.
Amellett, hogy hozzáadjuk a Jupiter teljes holdszámához, az a hold körüli keringési történeteinek alakulása annak tanulmányozása révén sokat tudhat a tudósoknak a Naprendszer legkorábbi időszakáról. Például az a tény, hogy a Jupiter különféle orbitális csoportjai (prograde, retrográd) legkisebb holdjai még mindig bőségesek, arra utal, hogy az őket létrehozó ütközések a bolygóképződés korszakát követően következtek be.
A Naprendszer képződésének kötetlen hipotézise szerint a Napot még mindig egy forgó protoplanetáris korong veszi körül - azaz a gáz és por, amelyből a bolygók képződtek. Méretük miatt - 1–3 km - ezeket a holdakat jobban befolyásolták a környező gáz és por, amelyek elhúzódtak volna pályájukon, és befelé estek volna a Jupiter felé.
Az a tény, hogy ezek a holdak továbbra is fennállnak, azt mutatja, hogy valószínűleg ezeknek a gáznak és a pornak a szétszóródása után képződtek. E tekintetben ezek a holdak hasonlóak az időkapszulákhoz vagy a földtani nyilvántartásokhoz, őrizve a Jupiter (és a Naprendszer) kialakulásának és fejlődésének történeteit.
Ezt a kutatást részben a NASA bolygócsillagászati támogatása finanszírozta, és több megfigyelőközpont segítségének köszönhetően vált lehetővé. Ide tartoznak a 4 méteres Discovery Channel távcső az Arizonai Lowell Observatoryban, a 8 méteres Subaru távcső és a Hawaii Egyetem 2,2 méteres távcsője, valamint a 8 méteres Gemini távcső Hawaii-ban.
