Az NWA 7325 meteorit legnagyobb része (Fotó © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
A Hold és a Mars darabjait, valamint a Vesta és más aszteroidák darabjait találtak a Földön korábban, de mi a helyzet a Merkur legbelső bolygójával? Néhány kutató szerint erről a zöldes meteorit származhatott, annak kíváncsi összetétele és a NASA MESSENGER űrhajójának legfrissebb adatai alapján.
Az NWA 7325 egy meteoritbomlás neve, amelyet 2012-ben észleltek Marokkó déli részén, összesen 35 töredékből, összesen körülbelül 345 grammból. A sötétzöld köveket Stefan Ralew (az SR Meteorites kiskereskedelmi üzlethelyiséget üzemeltető) meteorit-kereskedő vásárolta meg, aki azonnal tudomásul vette mély színüket és fényes, üveges külsőiket.
Ralew az NWA 7325 mintákat küldte Anthony Irvingnek, a washingtoni egyetem kutatójának, a bolygó eredetű meteoritok szakemberének. Irving megállapította, hogy a fragmensek meglepően kevés vasat tartalmaznak, de jelentős mennyiségű magnéziumot, alumíniumot és kalcium-szilikátokat tartalmaznak - összhangban azzal, amit a MESSENGER megfigyelt a higany felszíni kéregében.
És annak ellenére, hogy a kalcium-szilikátok aránya magasabb, mint amit ma a Merkúron találnak, Irving azt gondolja, hogy az NWA 7325 töredékei a Merkúrkéreg mélyebb részéből származhattak, amelyet egy erőteljes ütközési esemény feltárt és az űrbe dobott, és végül megtalálják út a Földre.
Ezenkívül egy ismeretlen ideig tartó napsugárzásnak való kitettség és annak kialakulása által okozott sokk kissé megváltoztathatta a meteorit összetételét, így nem egészen egyezett meg a MESSENGER méréseivel. Ha ez valóban egy része a Naprendszer legbelső bolygójának, ez lesz az első higany-meteorit, amelyet valaha megerősítettek.
De az Irving csapatának tanulmánya szerint az egyetlen módszer, amellyel biztosan tudhatjuk, a fragmensekre vonatkozó további vizsgálatok és végül a Merkúr visszatérései.
Az Irving csapata az NWA 7325-rel kapcsolatos eredményeit a 44. hold- és bolygótudományi konferencián mutatják be, amelyet Houstonban, TX-ben tartanak március 18–22-én. További információ Kelly Beatty Sky és Telescope cikkéről.
Bevezető kép: a Mercury Caloris-medencéjén (NASA / JHUAPL) található ütköző kráterek
