Szerkesztő megjegyzés: Ezt a cikket január 23-án frissítették, hogy belefoglalják az új tanulmány körüli vitákat.
Mivel egy új koronavírus kitörése Kínában továbbra is növekszik és más országokba is elterjed, továbbra is fennáll a kérdés: honnan származott a vírus? Most egy vitatott új tanulmány rámutat egy csúszó gyanúsítóra: a kígyókra.
A tanulmány elemezte az új vírus, a 2019-nCoV néven ismert genetikai szekvenciáját, és összehasonlította azt a világ több mint 200 más koronavírusának genetikai szekvenciáival, amelyek különböző állatokat megfertőznek.
Néhány szakértő azonban kritizálta a tanulmányt, mondván, hogy nem egyértelmű, hogy a koronavírusok valóban megfertőzhetik-e a kígyókat.
A koronavírusok nagy víruscsaládot képeznek - egyesek betegségeket okoznak az emberekben, míg mások az állatokat, beleértve a tevéket, macskákat és denevéreket, megfertőzik, a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) szerint. Ritka esetekben az állatokban előforduló koronavírusok fertőzhetnek és az emberek között terjedhetnek. Ez volt a helyzet a SARS és a MERS (közel-keleti légzőszervi szindróma) esetében, és úgy tűnik, hogy ez a helyzet a 2019-nCoV esetében.
A ma (január 22-én), a Journal of Medical Virology-ban megjelent új tanulmányban a szerzők úgy találták, hogy a 2019-nCoV két koronavírus keveréke vagy rekombinációja - egy, amelyről ismert, hogy fertőzi a denevéreket, és egy másik koronavírus ismeretlen eredetű.
Ezután a kutatók tovább elemezték a 2019-nCoV genetikai szekvenciáját, hogy olyan genetikai kódot keressenek, amelyek felfedhetik a gazdaszervezetet, amelyet a vírus fertőzött. Számos potenciális gazdaszervezetet tekintettek meg, köztük mormotákat, sündisznókat, denevéreket, madarakat, embereket és kígyókat. Ezen elemzés alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a 2019-nCoV kígyókból származhatott.
A megállapítások "először utalnak arra, hogy a kígyó a 2019-nCoV legvalószínűbb vadon élő állattartója" - írta a szerzők.
A Kína délkeleti részén (ahol a kitörés származik) közös kígyók két típusa Bungarus multicinctus, vagy a sokrétű krait, és Naja atra, vagy a kínai kobra, mondta a szerzők.
A kutatásba nem bevont kutatók azonban megkérdőjelezték az eredményeket.
"Nincs bizonyítékuk arra, hogy a kígyók megfertőzhetik ezt az új koronavírust, és gazdaként szolgálhatnak rá" - mondta a Nature News Paulo Eduardo Brandão, a brazil São Paulo Egyetem virológusának. Hozzátette, hogy nincs szilárd bizonyíték arra, hogy a koronavírusok az emlősöktől és a madaraktól eltérő gazdaszervezeteket is megfertőzhetnek. Brandão jelenleg vizsgálja, vajon a koronavírusok megfertőzhetik-e a kígyókat.
A tanulmány azt is megállapította, hogy a genetikai rekombináció eredményeként a 2019-nCoV egyik vírusfehérjében megváltozott, amely felismeri a gazdasejtek receptorjait és kötődik azokhoz. Ez a felismerés kulcsfontosságú lépés a vírus sejtekbe való belépésének lehetővé tételében, és ennek a specifikus proteinnek a változása hozzájárulhatott a 2019-nCoV fajok komlóképességéhez - mondták a szerzők.
Azt is megjegyezték, hogy a kígyók az állatok között voltak, amelyeket a wuhani Huanan tenger gyümölcsei nagykereskedelmi piacán értékesítettek, ahol sok kezdeti eset dolgozott vagy látogatott meg, mielőtt megbetegedtek.
A megállapítások megerősítéséhez még több állatkísérletre lesz szükség. A kutatásban nem részt vevő kutatók a Nature News szerint további terepi és laboratóriumi munkákat is felszólítottak a vírus forrásának azonosítására.
A BBC szerint eddig több mint 500 megerősített eset és 17 haláleset történt a vírussal kapcsolatban. A vírust a thaiföldi, japán, dél-koreai és tajvani utazóknál, valamint az Egyesült Államok egyik lakosánál fedezték fel, akik nemrégiben látogattak Wuhanba.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) ma ülést tartott egy bizottsági ülésen annak meghatározására, hogy a vírus nemzetközi közegészségügyi veszélyhelyzetnek minősül-e, különbséget téve a 2009. évi sertésinfluenza és a 2014. évi Ebola-járvány kitörésekor. A bizottság azonban nem jutott el végleges döntést hoz erről a témáról, és holnap újra összeül.
"A nemzetközi jelentőségű közegészségügyi vészhelyzet bejelentéséről szóló döntést rendkívül komolyan veszem, és csak az összes bizonyíték megfelelő figyelembe vételével készek vagyok meghozni" - mondta Tedros Adhanom Ghebreyesus, a WHO főigazgatója, mondta egy sajtótájékoztatón szerdán (január 22.).
