A csillagászok már a 1970-es évek óta tudtak egy furcsa örvényről a Vénusz déli pólusán, amikor a NASA Pioneer Venus űrhajója fedezte fel. A két örvény akkor jön létre, amikor egy alacsony nyomású terület a bolygó forgásoszlopán ül. Ez azt okozza, hogy a levegő spirálisan lefelé fordul lefelé a légkörből, mint például a víz, amely lefolyik a csatornába. Bármely légkörrel rendelkező bolygó, akár a Föld is, ilyen örvényt képezhet. A Vénusz örvénye nem szokatlan, mert két szemével körül forog.
Cassini látványos képe a Szaturnusz sarki örvényéről, amelyet ebben a hónapban a NASA tett közzé, a csillagászok számára hiányzó darabot szolgáltathat a bolygó légkörének működésében rejlő puzzle-ban. A Vénust tanulmányozó bolygó tudósok számára a kép furcsa módon ismerős volt.
Az 1970-es évek vége óta a tudósok ismertek egy hasonló sarki örvényről a Föld legközelebbi szomszédjáról. Az ESA Venus Express már hat hónapja tanulmányozza ezt a rejtélyes légköri szerkezetet.
A NASA Pioneer Venus űrhajója több mint 25 évvel ezelőtt fedezte fel az északi sarki örvényt. Ez talán a leginkább rejtélyes örvény, amelyet a Naprendszerben talál, mert két „szemmel” rendelkezik.
Amikor a Venus Express 2006. áprilisában érkezett pályára a Vénusz körül, az egyik legfontosabb prioritás annak felfedezése volt, hogy a déli pólus rendelkezik-e hasonló kettős örvény-rel. Tette.
A poláris örvények kulcsszerepet játszanak a bolygó légköri dinamikájában, ám ezek nem hurrikánok. „A hurrikánokat a légkörbe beáramló nedves levegő okozza” - mondja Pierre Drossart, a Párizsi Observatoire, Franciaország. Ezenkívül a Coriolis-erõ - a légkör keringése és a bolygó forgása közötti kölcsönhatás - bekapcsolásához szükséges. A Coriolis-erő azonban nem hatékony az örvények vezetésén a pólusoknál, és a Vénuszon gyakorlatilag nem létezik, mert a bolygó lassú forgása: a bolygó csak 243 Föld napján forog.
Ehelyett a poláris örvényt egy alacsony légnyomású terület hozza létre, amely a bolygó forgási pólusán ül. Ez azt eredményezi, hogy a levegő spirálisan lefelé fordul lefelé a légkörben. A poláris örvények közös struktúrák, és a légkör bármely bolygójának sarkon megtalálhatók, még a Földön is.
A Vénust különbözteti meg az örvények kettőságú szerkezete. "Ezt a kettős szerkezetet jelenleg nem értik jól" - mondja Drossart, aki a Venus Express Látható és infravörös hőképes spektrométerének (VIRTIS) társvezetője.
Az örvény megértésének elősegítése érdekében minden alkalommal, amikor a Venus Express hatótávolságon belül húzódik, műszerei egy sarki régiót céloznak meg. A lehető legtöbb információ gyűjtése elengedhetetlen az örvények gyors változékonysága miatt. A változások figyelésével a tudósok meglátják, hogyan viselkednek, és ez létfontosságú nyomokat adhat nekik az egész légkör cirkulációjáról.
Ugyanakkor a Cassini továbbra is a Saturn sarki örvényére vonatkozó adatokat gyűjt. A Venus Express-szel végzett munkája mellett Drossart annak a csapatnak a része, amely irányítja a Cassini-n a Visual Infrared Mapping Spektrométert (VIMS).
A VIMS csapata eszközeit felhasználva bejut a Szaturnusz sarki örvényének szívébe. Infravörös hullámhosszok segítségével láthatják a felhőket, amelyek általában blokkolják a képet. "Több mint 100 kilométerre látunk a látható felhő teteje alatt" - mondja Drossart.
Az ilyen megfigyelések lehetővé teszik a tudósok számára, hogy képet alkossanak az egyes sarki örvények háromdimenziós struktúrájáról. Ezekkel a kezükkel részletes összehasonlításokat készíthetnek a Vénuszon található örvényekről a Szaturnusz és más világok örvényeihez. A sarki örvények közötti hasonlóságoknak és különbségeknek ezután létfontosságú nyomokat kell adniuk a különféle bolygó-légkörök közötti különbségekre, amelyeket a bolygó tudósai látnak a Naprendszerünkben.
Az ilyen kutatásokat összehasonlító planetológiának nevezzük. A Földhez hasonló jelenségek más bolygókon történő tanulmányozásával jobban megérthetjük a Földet.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
