Elon Musk sok jövőbeli terve között az egyik ambiciózusabb műholdas konstelláció létrehozása volt, amely szélessávú internet-hozzáférést kínál az egész világ számára. A „Starlink” néven ismert társaság hosszú távú terve több mint 12 000 internetes műholda elhelyezésére az alacsony földi pályára (LEO) a 2020-as évek közepére.
A kritika és az elbocsátás ellenére a Musk és az SpaceX az utóbbi években jelentős lépéseket tett annak érdekében, hogy a labda gördüljön a javaslatba. És a társaság nemrégiben kiadott hivatalos nyilatkozata szerint a tömegtermelés még folyamatban van, és az operatív műholdak első tétele már Floridában várhatóan 2019. májusában indul.
Ez a hír a társaság nyomán érkezik, amely jóváhagyást kapott a Szövetségi Kommunikációs Bizottságtól (FCC), hogy a műholdakat az eredetileg meghatározottnál alacsonyabb pályára indítsák. Eredetileg a SpaceX 4425 műholdat szándékozik elindítani 1100 és 1300 km (680 és 800 mérföld) távolságban lévő nem geostacionárius pályákra (NGSO), amelyek a Ku- és a Ka-rádió sávokban továbbíthatók.
A más műholdas internetszolgáltatók növekvő versenyének köszönhetően az SpaceX úgy döntött, hogy gyorsítja terveit, és módosított tervet nyújtott be az FCC-nek. Ez a 2007 őszén zajlott
Ezt az alacsonyabb magasságot úgy választották meg, hogy minimalizálják a „űrhajók” jelentette kockázatot, de ezenkívül lehetővé teszi, hogy a társaság hamarosan több műholdat küldjön pályára. Az alsó bevezető pálya nem csak a Sólyom 9 rakéták, amelyek a műholdakat nehezebb rakományok szállítására szállítják
Ez elengedhetetlen az SpaceX új tervéhez, amely szerint az egyszerűsített műholdak első tételét később frissített verziókra cseréli, végül létrehozva egy teljes konstellációt, amely az internetszolgáltatást az eredetileg hirdetett módon nyújtja. Az FCC nemrégiben kiadott jóváhagyása - amelyet április 26-án bocsátottak ki, az SpaceX versenytársainak ellenvetése ellenére - ténylegesen akadályozta meg a társaság jelentős szabályozási akadályát.
Mint Gwynne Shotwell, az SpaceX elnöke és vezérigazgatója
„Ez a jóváhagyás hangsúlyozza az FCC bizalmát a SpaceX azon terveiben, hogy telepíti a következő generációs műholdas konstellációját, és megbízható és megfizethető szélessávú szolgáltatással kösse össze az egész világ embereit. A Starlink előállítása már folyamatban van, és ez az első műholdak csoportja van már megérkezett az indítási helyre feldolgozásra. ”
A csillagképviselet üzembe helyezése komolyan kezdődött 2018 februárjában, amikor a társaság két technológiai demonstrációt (Microsat 2A és 2B) indított hátsó rakományként a spanyol PAZ Földmegfigyelő műholdra. 2018. márciusáig az FCC világossá tette a társaságnak azt a tervét, hogy az I. fázisban 4 425 műholdat állítson össze, amelyek körülbelül 1125 km-re keringnek.
Ezt novemberben követte az FCC, amely jóváhagyta a SpaceX tervét egy 71818 műholdas fázis második hálózatára 340 km-re (210 mérföld). Néhány nappal a jóváhagyás megérkezése előtt az SpaceX módosítási kérelmet nyújtott be, amelyben a Starlink műholdainak első 1584-ét 550 km-es alsó tengerszint feletti magasságra bocsátják. Ez a legfrissebb határozat azt jelzi, hogy az FCC jóváhagyta a SpaceX licencének ezen változását.
Elon Musknak és az SpaceX-nek elérése előtt nehéz kihívásokkal kell számolni. Például az SpaceX-nek 2024 áprilisáig el kell indítania az I. fázisú műholdainak felét, amely havonta mintegy 37 indítást eredményez. A fennmaradó ~ 2200 műholdat három évvel később (2027 áprilisáig) kell elindítani, különben kockázatot jelenthet, hogy az SpaceX elveszíti engedélyét.
Ugyanez vonatkozik a II. Fázisú műholdas tételekre is, amelyeket november 27-ig vagy 2027-ig teljes mértékben üzembe kell helyezni. Ezen követelmények teljesítése érdekében a SpaceX-nek fel kell haladnia a termelést, és hamarosan meg kell kezdenie a rendszeres indításokat. És napjainkban nincs hiány a többi távközlési és kereskedelmi űrhajósok versenyéből. Akkor ismét Musk nem idegen a hosszú esélyekre és az áthúzásra.
