Ahogy a NASA Cassini űrhajója tavaly júliusban közeledett a Szaturnuszba, bizonyítékot talált arra, hogy a Saturn villámai egymilliószor erősebbek, mint a Föld villámai.
Ez csak egy a Cassini-felfedezések közül, amelyeket Don Gurnett, az Iowai Egyetemi Űrfizikus fog beszámolni a Science Express folyóiratban, a Science folyóirat online változatában, a december 16-án közzéteendő cikkben, valamint a pénteken közzétett beszélgetésben. December 17-én az amerikai geofizikai unió San Francisco-i ülésén.
Egyéb megállapítások a következők:
–Cassini a porrészecskékre hatott, miközben átjutott a Szaturnusz gyűrűin.
–A Szaturnusz rádióforgatási sebessége változik.
A Szaturnusz rendkívül erős villámlás és a Föld villámlásának összehasonlítása néhány évvel ezelőtt kezdődött, amikor a Cassini űrhajó felkészült a Szaturnuszba vezető útjára, elhúzva a Földet, hogy gravitációs lendületet kapjon. Abban az időben Cassini a Föld felszínétől 89 200 kilométerre távolabbi rádiójeleket kezdett érzékelni a Föld villámlásától. Ezzel szemben, amikor Cassini közeledett a Szaturnuszhoz, a bolygó körülbelül 161 millió kilométer távolságra kezdett rádiójeleket észlelni. „Ez azt jelenti, hogy a Szaturnusz villámából származó rádiójelek egymilliószor erősebbek, mint a Föld villámai. Ez csak megdöbbent engem! " - mondta Gurnett, aki megjegyzi, hogy néhány rádiójelet összekapcsoltak a Cassini képalkotó eszköz által megfigyelt viharrendszerekkel.
A Föld villámát általában az AM rádiókban észlelik - ez a technika hasonló ahhoz, amelyet a Cassini jeleit figyelő tudósok használnak.
A Szaturnusz gyűrűivel kapcsolatban Gurnett szerint a Cassini Rádió és a Plazmahullám-tudomány (RPWS) eszköz nagy számú porot észlelt az űrhajón. Gurnett és tudományos csapata úgy találta, hogy amikor Cassini közeledett a bejövő gyűrűs sík átkeléséhez, az ütközési sebesség drámai módon növekedni kezdett néhány perccel a gyűrűs sík átkelése előtt, majd másodpercenként több mint 1000 csúcsot ért el szinte pontosan a gyűrű idején. körülbelül két perccel később csökkent a már létező szintre. Gurnett megjegyzi, hogy a részecskék valószínűleg meglehetősen kicsik, csak néhány mikron átmérőjűek, különben megsértették az űrhajót.
Végül, a Saturn rádióforgatási sebességének változása meglepetésként jelent meg. A több mint egy éves Cassini-mérések alapján a sebesség 10 óra 45 perc és 45 másodperc, plusz vagy mínusz 36 másodperc. Ez körülbelül hat perccel hosszabb, mint az az érték, amelyet a Saty Voyager 1 és 2 flybys-je rögzített 1980-81-ben. A tudósok az óriási gázbolygók, például a Saturn és a Jupiter sugárzásának forgási sebességét használják maguk a bolygók forgási sebességének meghatározására, mivel a bolygóknak nincs szilárd felületük, és azokat felhők takarják, amelyek lehetetlenné teszik a közvetlen vizuális mérést.
Gurnett szerint a rádióforgási sebesség változását nehéz megmagyarázni. „A Saturn egyedülálló abban, hogy mágneses tengelye szinte pontosan igazodik a forgástengelyéhez. Ez azt jelenti, hogy a mágneses mezőben nincs forgás közben indukált hullám, tehát valamilyen másodlagos hatásnak kell lennie a rádiókibocsátás vezérlésének. Reméljük, hogy ezt megszerezzük a Cassini misszió következő négy-nyolc évében.
Az egyik lehetséges forgatókönyvet közel 20 évvel ezelőtt javasolták. A „Geofizikai kutatási levelek” 1985. májusi számában írt Alex J. Dessler, az arizonai egyetem hold- és bolygólaboratóriumának vezető kutatója azt állította, hogy a gáznemű óriásbolygók, például a Saturn és a Jupiter mágneses terei inkább a napé, mint a Földé. A nap mágneses tere nem forog szilárd testként. Ehelyett a forgási periódus a szélességi foktól függ. Kommentálva ez év elején Gurnett és csapata munkáját, Dessler azt mondta: „Ez a megállapítás nagyon jelentős, mert azt bizonyítja, hogy a mereven forgó mágneses mező gondolata téves. A Szaturnusz mágneses tere inkább hasonlít a napra, mint a Föld. A mérés úgy értelmezhető, hogy azt mutatja, hogy a Saturn mágneses mezőjének a rádiókibocsátást vezérlő része magasabb szélességbe került az elmúlt két évtizedben. "
A Szaturnusz forgásának rádióhangjai - amelyek emlékeztetnek a szívverésre - és az űr más hangjai a Gurnett webhelyén, a következő címen érhetők el: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, amely 12 tudományos műszert hordott, 2004. június 30-án az első űrhajó, amely körülkerüli a Szaturnuszot, és négyéves kutatást kezd a bolygóról, annak gyűrűiről és 31 ismert holdjáról. Az 1,4 milliárd dolláros űrhajó része a 3,3 milliárd dolláros Cassini-Huygens-missziónak, amely magában foglalja a Huygens-szondát, egy hatszeres Európai Űrügynökség szondáját, amelyet 2005 januárjában terveztek a Szaturnusz legnagyobb holdján, a Titánon szállni.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-Huygens küldetést kezeli a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (D.C.). A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini pályáját. A Cassini-Huygens küldetésről szóló legfrissebb képek és információk a következő webhelyen találhatók: http://www.nasa.gov/cassini.
Eredeti forrás: UI sajtóközlemény
