Kép jóváírása: Hubble
A csillagászok a Naprendszer legtávolabbi ismert objektumának, amelyet nem hivatalosan Sedna-nak adnak, a NASA Hubble Űrhajósító távcsőjének 35 képét meglepő módon meglepődnek, hogy az objektumnak nem tűnik jelentős méretű társholdja.
Ez a váratlan eredmény új nyomokat kínálhat a Naprendszer távoli szélén lévő tárgyak eredetére és alakulására.
Amikor a Sedna létezését március 15-én bejelentették, felfedezője, Mike Brown (Caltech) annyira meg volt győződve, hogy műholdasa van, hogy a Sedna művészének a média felé megjelenített elképzelése hipotetikus holdot tartalmaz.
Brown előrejelzése azon a tényen alapult, hogy Sedna forgása nagyon lassú, amit legjobban a társobjektum gravitációs vontatásával lehet megmagyarázni. Szinte az összes többi magányos test a Naprendszerben néhány órán belül befejezi a centrifugálást.
"Teljesen zavarban vagyok egy hold hiányában" - mondja Brown. „Ez kívül esik a várakozások birodalmán, és Sednát még érdekesebbé teszi. De egyszerűen nem tudom, mit jelent ez. ”
Közvetlenül Sedna felfedezésének bejelentését követően a csillagászok a Hubble Űrtávcsövet az új planetoid felé fordították, hogy megkeressék a várható társholdot. Az űralapú platform biztosítja a szükséges felbontást az ilyen pontosságú mérések látható fényben történő elvégzéséhez. "A Sedna képe nem elég stabil a földi távcsövekben" - mondja Brown.
Meglepő módon a március 16-án elkészített Hubble-képek az új Advanced Camera for Surveys-hez csak az egyetlen objektumot mutatják, a Sednát, valamint egy halvány, nagyon távoli háttércsillagot ugyanabban a látómezőben.
"A HST tiszta nézete ellenére (amely megegyezik a futball-labda 900 mérföld távolságban történő megfigyelésének kísérletével), még mindig nem tudja megoldani a titokzatos Sedna lemezét" - mondja Brown. Ez egy felső korlátot jelentene az objektum méretében, amely körülbelül háromnegyedének átmérője Plútónak, vagy körülbelül 1000 mérföld.
De Brown azt jósolta, hogy egy műhold felbukkan, mint kísérő „pont” Hubble pontos nézetében. Az objektum nincs ott, bár nagyon kicsi az esély, hogy a Sedna mögött lehetett, vagy előtte haladt, így a Hubble képeiben nem lehetett külön látni a Sednától.
Brown ezt az előrejelzést a Sedna foltos felületéről visszatükröződő látszólagos időszakos fényváltozások korábbi megfigyelésein alapozta. Az így kapott fénygörbe hosszú, 20 napot meghaladó (de legfeljebb 50 nap) forgási periódust ad. Ha igaz, akkor Sedna lenne a leglassabban forgó tárgy a Naprendszerben a Merkúr és a Vénusz után, amelynek lassú forgási sebességét a Nap árapályának befolyásolja.
Ennek a dilemmának az egyik egyszerű módja annak kilépése, hogy a forgási időszak nem olyan lassú, mint ahogy az csillagászok gondoltak. De a gondos újraértékelés mellett a csapat továbbra is meg van győződve arról, hogy az időszak megfelelő. Brown elismeri: "Teljesen elvesztem a magyarázatot, hogy miért forog az objektum ilyen lassan."
A kis testek, például az aszteroidák és üstökösök, órák alatt általában egy forgást hajtanak végre. A Plútó forgása egy viszonylag kényelmes hatnapos időszakra lelassult, mivel Plútó árapályosan kapcsolódik a műholdas Charon forradalmi periódusához. A Hubble két különálló testként oldja meg Plútót és Charonot. A NASA közelgő James Webb Űrtávcsője platformot fog biztosítani a Naprendszerünk ilyen távoli, hideg testeinek infravörös fényének további nagy felbontású tanulmányozására.
Az Űrtávcső Tudományos Intézetet (STScI) az Asztronomia Kutató Egyetemek Szövetsége (AURA) üzemelteti a NASA számára, a Goddard Űrrepülési Központtal, MD, Greenbelt. A Hubble Űrtávcső a NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) közötti nemzetközi együttműködés projektje.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
