Pénteken (január 19-én) a Szövetségi Kommunikációs Bizottság (FCC) hatóságai bejelentették, hogy engedélyt adtak a DirecTV kábeltelevíziós szolgáltatónak az Űr-1 (F1) műholdak elhagyásának folyamatához. Erre azért volt szükség, mivel a DirecTV „jelentős rendellenességet” észlelt a műholdas akkumulátoraival, ami növeli a robbanás kockázatát, ha pályája változatlan marad.
A 2005-ben bevezetett F1 egy Boeing által gyártott, nagy teljesítményű 702 modellű kommunikációs műholdas, egy 3600 kg (~ 8000 lbs) modell, amely a rádióspektrum Ka-sávjában sugároz és élettartama 12 év. Akárcsak a legtöbb kommunikációs műhold, ez egy helyet foglal el a geostacionárius pályán és az Egyenlítő felett 36 000 km (mérföld) tengerszint feletti magasságban.
A jelenlegi helyzet decemberben kezdődött, amikor a DirecTV olyan rendellenességet fedezett fel, amely jelentős hőkárosodást okozott az akkumulátoroknál. Ez különös aggodalomra ad okot, mivel a műholdas február 25-ig áthalad a Föld árnyékában, amely időpontban az akkumulátorokra és a napelemekre támaszkodik.
Az akkumulátorok elhalt állapotában a műholdas sokkal nagyobb eséllyel ütközött másokkal ebben az időben, ezt a helyzetet még rosszabbá tette az a tény, hogy az F1-ben még mindig 73 kg (161 font) hajtóanyag van a fedélzeten. Röviden: ez egy olyan kockázatot jelent, amelyben az ütközés robbanást eredményezhet, amely viszont a törmeléket szétszórja a geostacionárius ívben - amelyet a műholdak sűrűn laknak.
Válaszul a DirecTV január 19-én beterjesztett az FCC-be, hogy a műholdat a tervezett nyugdíjba vonulása előtt elbocsátja. A hajtóanyag mennyisége alapján a műhold 2025-ig képes lenne működni. Az FCC gyorsan engedélyt adott a DirecTV anyavállalatának (AT&T), hogy a műholdat körülbelül 300 km (186 mérföld) távolságra temető pályára emelje. a geostacionárius ív fölött.
Ahogyan az FCC szóvivője egy nemrégiben tett nyilatkozatában kifejtette:
"[B] mivel a SpaceWay-1 műholdat nem ütemezték vissza az ütemezés előtt, akkor lényegesen több hajtóanyaga maradt, mint amennyire a korábban tervezett nyugdíjazási időpontban volna."
A törvény szerint az FCC előírja az engedéllyel rendelkező műholdas szolgáltatók számára, hogy légtelenítsék a hajtóanyagot, mielőtt műholdaikat a temető pályájára helyezik. Sajnos két és három hónapig tart ahhoz, hogy hasonló műholdak 73 kg üzemanyagot kiszellőzzenek, és az F1-nek csak egy hónapja van, amíg a Föld árnyékában lesz. Mint ilyen, a DirecTV jelezte, hogy legfeljebb a műholdas megmaradt hajtóanyagának „névleges részén” képes szellőzni.
Az ütközés és a robbanás kockázatát figyelembe véve az FCC úgy döntött, hogy elhalasztja a döntést, amely lehetővé teszi a DirecTV számára, hogy gyorsítsa fel a passziváló folyamatot, amely magában foglalja a műholdak megmaradt üzemanyagát és az akkumulátorok ürítését. Időközben a Boeing biztosította a közvéleményt, hogy az F1-et érintő hiba valószínűleg nem áll fenn a csillagképben lévő többi műholdakkal. Ahogyan Richard Esposito szóvivője elmondta a SpaceNews:
„Az akkumulátor meghibásodása a szerződésen kívüli működés során olyan események gyűjtése után fordult elő, amelyek valószínűleg nagyon alacsony valószínűséggel fordulnak elő más műholdakon. A szolgáltatók kockázatának további csökkentése érdekében a Boeing az érintett ügyfelek számára kisebb működési frissítést fog biztosítani az üzemeltetési eljárásokhoz, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy elkerüljék a hasonló rendellenességeket.
Az AT&T azt is biztosította ügyfeleinek, hogy a műholdas veszteség nem érinti a szolgáltatásokat. Amellett, hogy tartalék műhold, állítják, a cég hamarosan kicseréli azt. Ráadásul az a tény, hogy a 12 éves élettartamának mentése után pályán tartották pályafutását, mint tartalék tartalék, növelte annak valószínűségét, hogy az ütközés végül bekövetkezik.
Mint mindig, ez a legújabb fejlesztés rávilágít az éberség szükségességére az alacsony földi pálya (LEO) szennyezetlenségének fenntartása érdekében. És mivel ezer további műhold várhatóan eltömíti az űrsávokat az elkövetkező években, ez arra is emlékeztet bennünket, hogy az utánozás és a tisztítási stratégiák rendben vannak!
