Így várunk mindannyian: először a csillagászok fényképeket készítettek egy több bolygóról szóló Naprendszerről, hasonlóan a miénkhez, és egy másik csillag körül keringtek. Ez egybeesik egy extrasoláris bolygó első látható fényének bejelentésével, amelyet a Hubble űrteleszkóp készített. Ez az új Naprendszer egy HR8799 nevű poros fiatal csillagot kering, amely 140 fényév távolságra van, és körülbelül 1,5-szerese a Napunknak. Három bolygó, körülbelül a Jupiter tömegének 10, 10 és 7-szerese, kering a csillag körül. A bolygók mérete a szülőcsillagotól való távolsággal csökken, ugyanúgy, mint az óriásbolygók a rendszerünkben. Lehet, hogy ott vannak még több bolygó is, de a tudósok szerint még nem látták őket.
"Nyolc évig próbáltuk bolygót ábrázolni szerencsétlenül, és most három bolygóról készítünk képeket egyszerre" - mondta Bruce Macintosh, a Lawrence Livermore Nemzeti Laboratórium asztrofizikusa.
Nagy kontrasztú, közel infravörös adaptív optikai megfigyelésekkel a Keck és Gemini távcsövekkel a kutatók csapata három bolygópartner társát látta a HR8799-nél.
A csillagászok egy évtizede közvetett technikák révén tudták, hogy a Nap nem volt az egyetlen csillag, amely a bolygók körül kering.
"De végre egy teljes képet kapunk egy teljes rendszerről" - mondta Macintosh. "Ez mérföldkő a csillagok körüli bolygórendszerek keresésében és jellemzésében."
A bolygók 24, 37 és 67-szerese a Föld-Nap elválasztásnak a gazdagombotól. Az új rendszer legtávolabbi bolygója csak egy poros törmelék belsejében kering, hasonlóan a Naprendszerünk Kuiper övének üstököseihez (éppen a Neptunusz pályán túl, a Föld-Nap távolság 30-szorosán).
"A HR8799 porlemeze kiemelkedik a csillagok körüli pályán legelőnyösebb masszáknak, amelyek a Föld 300 fényévétől számítanak" - mondta az UCLA Ben Zuckerman.
A host csillagot fényes, kék A típusú csillagnak nevezik. Az ilyen típusú csillagokat általában figyelmen kívül hagyják a földi és az űrkutatáson alapuló közvetlen képalkotó felmérések során, mivel kevésbé kedvező kontrasztot nyújtanak a fényes csillag és a halvány bolygó között. De vannak előnyeink a napunkhoz képest: életük korai szakaszában képesek megőrizni a bolygót készítő anyag nehéz korongjait, és ezért nagyobb masszív bolygókat képeznek a szélesebb elválasztásokban, amelyeket könnyebb észlelni. A közelmúltbeli tanulmány szerint a csillag fiatal is - kevesebb, mint 100 millió éves - ami azt jelenti, hogy bolygói még mindig ragyognak a kialakulásukból származó hővel.
"Ezeknek a bolygóknak a közvetlen látása - a csillagoktól elválasztva a fényüket - lehetővé teszi, hogy egyénként tanulmányozzuk őket, és spektroszkópiával tanulmányozzuk tulajdonságaikat, például hőmérsékletet vagy összetételt" - mondta Macintosh.
Az elmúlt 10 évben több bolygódetektációs technikát alkalmaztak több mint 200 exoplaneta felkutatására. De ezeknek a módszereknek korlátozása van. Legtöbben a bolygó létezéséről következtetik
befolyásolja a csillagot, amely körül kering, de valójában ne mondjon semmit a tudósoknak a bolygóról, kivéve a tömegét és a pályáját. Másodszor, a technikák mind a kicsi vagy közepes bolygó-csillag elválasztásra korlátozódnak, általában kevesebb, mint körülbelül 5 csillagászati egység.
Maguk a bolygók mindegyike nagyon érdekesnek tűnik.
"Az elméleti modell-légkörökkel történő részletes összehasonlítás megerősíti, hogy mindhárom bolygó komplex légkörrel rendelkezik, poros felhőkkel, amelyek részben csapdába ejtik és újra sugárzzák a menekülő hőt" - mondta Travis Barman, az LowellObservatory csillagász.
Forrás: Gemini Obszervatórium
