A Beta Ceti egy fényes, óriás csillag, forró koronával, amely körülbelül kétszer annyi röntgenhatást bocsát ki, mint a Nap. A tudósok azt gyanítják, hogy ez a röntgen tevékenység valamilyen módon kapcsolódik az evolúció előrehaladott szakaszához, amelyet maghéliumégésnek neveznek. Ebben a szakaszban a csillag magja nagyon forró (több mint száz millió Celsius fok), és atomfúziós reakciók révén héliumot szénré konvertál.
A csillagok fejlődésének elméletét felhasználva rekonstruálhatjuk Beta Ceti történetét, egy csillag körülbelül 3 Nap tömegét. Létének első milliárd éve alatt a Beta Ceti-t olyan nukleáris fúziós reakciók hajtották végre, amelyek a hidrogént a héliummá alakítják a magban.
Miután a magban lévő hidrogén kimerült, a csillag középső része összehúzódott, amíg a héliummag körüli hidrogéngáz melegszik és elég sűrű, hogy a hidrogénfúziós reakciók ott meggyulladjanak. Ez a hatalmas új energiaforrás miatt a csillag külső régiói nagymértékben kiszélesedtek és lehűltek. Ezen a ponton a Beta Ceti vörös óriás lett. A vörös óriás szakaszban a Beta Ceti nagyon gyenge röntgenforrás lett volna.
Körülbelül 10 millió év elteltével a csillag magja összehúzódott és több mint 100 millió fokra melegszik, lehetővé téve ott a hélium-fúziós reakciókat. Ebben a héliumégetési szakaszban, amely legalább 100 millió évig tart, a csillag átmérője a Nap átmérőjének körülbelül húszszorosara csökkent, és a felületi hőmérséklet megemelkedett, tehát ez már nem vörös óriás csillag.
Eredeti forrás: Chandra sajtóközlemény
