A művész illusztrációja Xenáról a holdjával. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A hatalmas Hubble Űrtávcsövet végre viselték az újonnan felfedezett 10. bolygón (más néven Xena), hogy válaszoljunk a kérdésre: valóban nagyobb-e, mint Pluton? A Hubble az egyetlen eszköz, amely megfigyelheti a Xena átmérőjét. Hubble azt találta, hogy Xena körülbelül 2400 km (1490 mérföld) átmérőjű, ami csak 113 km-re (70 mérföld) nagyobb, mint Plútó. Ez teszi a 10. bolygót szokatlanul világosnak, valószínűleg ragyogó fehér metánhóval.
A NASA Hubble Űrtávcsője először látta meg kifejezetten a „tizedik bolygót”, jelenleg „Xena” néven, és megállapította, hogy csak kissé nagyobb, mint Plútó.
Noha a korábbi földi megfigyelések szerint Xena átmérője körülbelül 30 százalékkal haladta meg a Plutont, a 2005. és 9. december 10-én megtett Hubble megfigyelések szerint Xena átmérője 1490 mérföld volt (60 mérföld bizonytalansággal). A Plútó átmérője, a Hubble által mérve, 1422 mérföld.
"A Hubble az egyetlen távcső, amely képes tiszta látható fény mérésére a Xena tényleges átmérőjéről" - mondta Mike Brown, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet bolygó tudósa. Brown kutatócsoportja felfedezte a Xenát, amelyet hivatalosan 2003-ban katalogizáltak. UB313, és annak eredményeit elfogadták az Astrophysical Journalban való közzétételre.
Csak egy maroknyi kép szükséges a Xena átmérőjének meghatározásához. A Földtől 10 milliárd mérföldnyire található, az átmérője kissé meghaladja az Egyesült Államok szélességének felét. A Hubble nézetében az objektum 1,5 pixel átmérőjű. Ez elegendő a pontos méretméréshez.
Mivel a Xena kisebb, mint a korábban gondoltam, de viszonylag fényes, ezért a Naprendszer egyik leginkább tükröződő objektumának kell lennie. Az egyetlen objektum, amely jobban visszatükröződik, az Enceladus, a Szaturnusz geológiailag aktív holdja, amelynek felületét aktív gejzírek folyamatosan visszatükrözik erősen visszaverődő jéggel.
A Xena fényes visszaverő képességét valószínűleg a felületén lévő friss metán fagy okozza. Lehet, hogy a tárgynak olyan légköre volt, amikor közelebb volt a naphoz, de ahogyan távolabb került a jelenlegi helyére, ez a légkör „fagyott ki”, fagyként leülepedve a felszínen.
Egy másik lehetőség az, hogy a Xena folyamatosan szivárog a metán gázzal a melegebb belső részéből. Amikor ez a metán eléri a hideg felületet, azonnal lefagy a szilárd anyag, lefedve a krátereket és más tulajdonságokat, hogy egyenletesen fényes legyen a Hubble teleszkópos szeméhez.
A Xena körülbelül 560 évig tart a nap körüli pályán, és most nagyon közel van az aphelionhoz (a pályára, amely a legtávolabbi a naptól). A következő tervek szerint Hubble és más távcsövek kerülnek felhasználásra a közelmúltban felfedezett Kuiper-öv-objektumok tanulmányozására, amelyek majdnem olyan nagyok, mint Plútó és Xena. A Kuiper-öv az elsődleges jeges üstökösök és a nagyobb testek hatalmas gyűrűje, amely körülveszi a Neptunusz pályáját.
Megállapítása, hogy a legnagyobb ismert Kuiper-öv-objektum Plutó számára egy virtuális iker, csak tovább bonyolíthatja azt a vitát, hogy a nagy jeges világokat kategorizálják-e az övet lakó bolygókként. Ha Plútót tekintik a bolygó minimális méretének, akkor Xena is teljesíti ezt a kritériumot. Idővel a Nemzetközi Csillagászati Egyesület kijelöli a hivatalos nevet.
A Hubble Űrtávcső egy nemzetközi együttműködési projekt a NASA és az Európai Űrügynökség között. A Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet Hubble tudományos műveleteket folytat. Az intézetet a NASA-nak működteti a washingtoni Asztronomia, Inc. Kutatási Egyetemek Szövetsége
Elektronikus képek és további Hubble-hírek: http://www.nasa.gov/hubble
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
Frissítsd, a Plútó már nem bolygó. Miért nem Plútó egy bolygó?
