Az ESA Mars Express Orbiter új képe pontosan megmutatja, hogy a Mars különböző régiói mennyiben vannak egymástól. A felhős északi sarki régiótól egészen a déli Helles Planitiaig egészen a Mars különféle tereptárgyak puzzle-jéig áll. A lényeg az, amit a marsi dichotómiának hívnak.
A Mars északi pólusrészét felhők takarják el, az indák déli irányban érkezve az északi féltekébe. A felhők blokkolják a sarki térséget kilátásból, de tudjuk, hogy mindig jég borítja, télen vastagabb és nyáron vékonyabb. Azt is tudjuk, hogy magasságba süllyedt. Az északi félteke 2 km-rel alacsonyabb, mint a déli félteke. A Mars ókori múltjában az északi féltekét víz borította.
Az északi féltekén alacsony síkságú sík jellemzi, sok befolyás nélküli medence nélkül. Ez arra készteti a tudósokat, hogy sokkal fiatalabb. Minden bizonnyal fiatalabbnak tűnik a déli félteké mellett, amelyet minden méretű kráter erősen megjelölt.
Az északi féltekén uralkodó sima földrajzot Vastitas Borealis néven hívják fel, amely a bolygó körül végigfut. A Mars topográfiai térképe fókuszba helyezi.
A robusztus terepsáv választja el a Mars északi féltekéjét a déli féltekétől. A zenekarban lapos tetejű mezák, sziklák, törések, kanyonok és völgyek szerepelnek. A tudósok úgy vélik, hogy ezek közül sok a víz és a jég faragott, míg néhányat valószínűleg a Mars hatalmas vulkánjaiból származó lávaáramok faragtak.
A terep sávjának egyik reprezentatív területét Cydonia Mensae-nek hívják, ez a sok kutatás alatt álló régió. Tartalmaz egy hírhedt „Arcot a Marson”, amely nagyjából úgy néz ki, mint egy emberi arc.
Az északi síkság közvetlenül a sarki sapka alatt sötétszürke és poros. Kiemelkedő lejtővel együtt sötét színű mintát hoznak létre a bolygó leginkább barnás színű felületén. Délre haladva a következő hatalmas narancssárga hegyvidék jön, amelyet minden méretű kráterrel megjelöltek. A tudósok úgy vélik, hogy a déli hegyvidék ősi és e kráterek némelyike a bolygó nagyon korai története óta nyúlik vissza.
A fő képen látható déli hegyvidék része az Arabia Terra (bal felső rész felé) és a Terra Sabaea (jobb felső és alsó részre. Alul és szinte látótávolságon kívül található a hatalmas Hellas Planitia, egy nagy síkság a Hellas ütő medence.
A marsi dichotómia, az északi és a déli terep közötti megoszlás a Mars egyik legnagyobb rejtélye. Miért olyan eltérő a két régió? Mi okozta az eltérést?
Lehet, hogy a Marsnak tektonikus lemezei voltak, hasonlóak a Föld múltjához. Lehet, hogy a bolygó köpenyének néhány geológiai folyamata felelős. Talán valamilyen elképzelhetetlenül óriási hatás okozta a múltban. Lehet, hogy a tényezők kombinációja.
Az egyhatásos hipotézis az utóbbi években megalapozottnak bizonyult, amikor egyre jobb és jobb képet mutatunk a Marsról. Ennek egyik jele az, hogy a szükséges nagyságú hatás a Mars nagy részeit eltakarja ejecta-ban. De a felszínen erről nincs bizonyíték. Másrészt, ha elég régen, talán már 4,5 milliárd évvel ezelőtt történt, az erózió eltávolíthatta volna a takaró bizonyítékait.
A marsi dichotómiát valamilyen típusú lemeztektonika hozhatta létre, amely hatalmas mennyiségű anyagot mozgatott a bolygón. Mivel a földi folyamat megértése még mindig nagyon korlátozott, megnehezíti a Marson zajló ugyanazon folyamatok feltevését. De valószínű, hogy a bolygó köpenyéből származó sejtek vagy anyaggyűrűk az egyik féltekén felfelé emelkedtek, míg a másikban az anyag elmúlt. Mivel azonban a Marson nincs megfigyelhető bizonyíték a lemeztektonikáról, ez valószínűtlenné teszi.
Van még egy hipotézis is, miszerint több nagy hatás okozta a kettősségét. A dihotómia ezen javasolt magyarázatainak problémája azonban az, hogy nincs elég bizonyítékunk. Egyet sem megerősíteni, sem pedig valóban kizárni. Lehet, hogy a NASA InSight Lander felvilágosít.
Jelenleg a Marson hat keringő van, a felszínen pedig a Curiosity rover és az InSight landoló található. És számos más missziót is terveznek.
Idővel a Marsról folytatott tudományos ismereteink tovább növekednek majd, és valószínűleg a rendkívül távoli jövőben megoldjuk a marsi dichotómiát.
Több:
- Sajtóközlemény: A felhők és a kráterek között
- Sajtóközlemény: A határ átlépése Magasról Magasra a Marson
- Wikipedia: Mars-kettősség
- Űrmagazin: Jelzések arról, hogy az ősi folyók a Mars felszínén áramlottak, milliárd évvel ezelőtt
