Spektrum, amely jelzi a légkört a gyűrűk felett. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Kattintson a nagyításhoz
A NASA / ESA / ASI Cassini űrhajó adatai azt mutatják, hogy a Szaturnusz fenséges gyűrűrendszerének saját légköre van - külön a bolygó atmoszférájától.
A gyűrűs rendszer szoros repülése során a Cassini-készülékek képesek voltak meghatározni, hogy a gyűrűk körüli környezet olyan, mint egy légkör, amely főként molekuláris oxigénből áll.
Ez a légkör nagyon hasonlít a Jupiter holdainak Europa és Ganymede hangulatához.
A megállapítást két eszköz készítette a Cassini-on, amelyek mindegyikében részt vesznek Európában: az ion- és semleges tömegspektrométernek (INMS) az Egyesült Államok és Németország együttes nyomozói vannak, a Cassini plazmaspektrométer (CAPS) eszköznek pedig az Egyesült Államok társtulajdonosai vannak. , Finnország, Magyarország, Franciaország, Norvégia és az Egyesült Királyság.
A Szaturnusz gyűrűi nagyrészt vízjégből állnak, kevesebb porral és sziklás anyaggal keverve. Rendkívül vékonyak: bár átmérőjük legalább 250 000 kilométer, de vastagságuk nem több, mint 1,5 kilométer.
Lenyűgöző megjelenésük ellenére a gyűrűkben nagyon kevés anyag található - ha a gyűrűket egyetlen testre szorítják, akkor az nem haladja meg a 100 kilométert.
A gyűrűk eredete ismeretlen. A tudósok egyszer azt hitték, hogy a gyűrűk a bolygókkal egyidejűleg képződtek, és 4000 millió évvel ezelőtt csillagközi gáz kavargó felhőiből álltak össze. Most azonban úgy tűnik, hogy a gyűrűk fiatalok, talán csak százmillió évesek.
Egy másik elmélet azt sugallja, hogy egy üstökös túl közel lépett a Szaturnuszhoz, és árapályos erők szakították meg. Lehetséges, hogy a Szaturnusz egyik holdját egy aszteroida sújtotta, hogy olyan darabokra csapja be, amelyek most a gyűrűket képezik.
Noha a Saturnnak gyűrűi voltak a kialakulása óta, a gyűrűrendszer nem stabil, és a folyamatban lévő folyamatok révén regenerálni kell, valószínűleg egy nagyobb műholdak felbomlásakor.
A vízmolekulákat először a ultraibolya ultraibolya fény vezeti le a gyűrűs részecskékről. Ezután foto-diszociációval hidrogénné és molekuláris és atomi oxigénné osztják fel őket. A hidrogéngáz elveszik a térben, az atomenergia és az esetlegesen megmaradó víz az alacsony hőmérsékletek miatt visszafagynak a gyűrű anyagába, és ez az oxigénmolekulák koncentrációját hátráltatja.
Dr. Andrew Coates, a CAPS egyik kutatója a londoni University College Mullard Űrtudományi Laboratóriumából (MSSL) azt mondta: „Mivel a víz jön a gyűrűkből, a napfény elosztja; az így kapott hidrogén és atomi oxigén elveszik, így molekuláris oxigén marad.
„Az INMS látja a semleges oxigéngázt, a CAPS látja a molekuláris oxigénionokat és egy„ elektron ”képet. a gyűrűk. Ezek az oxigén ionizált termékeit képviselik, és néhány további elektron a napfény által a gyűrűkről távozik. "
Dr. Coates szerint a gyűrűs légkört valószínűleg ellenőrizték a gravitációs erők és az egyensúly a gyűrűrendszer anyagvesztése és az anyag újbóli ellátása között a gyűrűs részecskék között.
A múlt hónapban a Cassini-Huygens missziós tudósok a Szaturnusz körüli pályán keringtek az űrhajó első évének. A Cassini 2004. július 1-jén végezte el Saturn Orbit Insertion (SOI) beillesztését, a hat éven át tartó, a gyűrűs bolygóra tett utat követően, több mint három millió millió kilométert megtenve.
A Cassini-Huygens misszió a NASA, az ESA és az ASI, az olasz űrügynökség együttműködési projektje.
Eredeti forrás: ESA Science
