A Mercury bolygó vadonatúj, 52 méter széles kráterrel rendelkezik. EDT ma délután, a NASA MESSENGER űrhajó megharapja a Mercurial port, és a Shakespeare-medencetől északra fekvő 8700 mérföld / órás sebességgel a föld bolygójának felszínébe zuhant. Mivel az ütés láthatatlan és a Földdel való kapcsolat nélkül történt, a MESSENGER csapatnak kb. 30 percet kellett várnia a várható hatás után, hogy bejelentse a misszió végét.
Még akkor is, amikor a MESSENGER szembesült a halálával, folytatta a fényképezést és az adatgyűjtést egészen az ütközésig. A MESSENGER, amely a Naprendszer legbelső bolygóját keringte az első űrjárművel, ma reggel 4103 pályát hajtott végre. Nem csak a bolygót nagyon részletesebben ábrázolta, hanem hét tudományos műszer felhasználásával a tudósok adatokat gyűjtöttek a higanykéreg összetételéről és szerkezetéről, geológiai történeleméről, mágneses mezőjének természetéről és a ritka nátrium-kalcium atmoszféráról, valamint a vasmag és jeges anyagok sminkjei a pólusok közelében.
A képeken azok a mindenütt jelenlévő kráterek láthatók, amelyek olyan funkciókkal is szolgálnak, amelyek megkülönböztetik holdi táját a Holdtól, beleértve a vulkáni síkságot, a tektonikus tereprendeket, amelyek azt mutatják, hogy a bolygó belső hűtése közben összehúzódott, és rejtélyes egérszerű, „üregeknek” nevezett rágcsálások, ahol a felszíni anyag elpárologhat napfény hátrahagyva a lyukak hálózatát. Ha többet szeretne tudni a misszió „legnagyobb slágereiről”, nézze meg annak küldetésétAz első tíz felfedezésvagy látogasson el a Képtár.
A MESSENGER misszióvezérlők április 24-én hajtották végre az utolsó hat tervezett manővert, hogy az űrhajó minimális magasságát megemeljék ahhoz, hogy meghosszabbítsák az orbitális műveleteket, és tovább késleltessék a szonda elkerülhetetlen hatását a Merkúr felületére, de ez már nem hajtóanyag. Anélkül, hogy ellensúlyozni lehetett volna a Nap gravitációját, amely lassan közelebb húzza a járművet a Merkúr felületéhez, a csapat felkészült az elkerülhetetlenségre.
Az űrhajó valójában egy ideje kifogyott a hajtógázból, de a vezérlők rájöttek, hogy újra felhasználhatják egy héliumkészletet, amelyet eredetileg az üzemanyag nyomása céljából szállítottak, néhány utolsó robbanással, hogy életben maradjanak, és tudományos tevékenységet végezzenek az utolsó pillanatig. Ma a végső óráiban a MESSENGER minél több új képet készít és küld vissza, ugyanúgy, ahogy a Grand Canyon utolsó felvételében megnyomta az otthoni távozást. Ezenkívül több száz régebbi fényképet tárol a memória chipjében, és a lehető legtöbbet elküldi a végső határidő előtt.
"Elegendő kihívást jelentene egy űrhajó üzemeltetése a higany körüli pályán, ahol a szondát a Nap és a bolygó nappali felszíne, valamint a belső helioszféra (a Nap befolyási területe) kemény sugárzási környezete bünteti." - mondta. Vezető nyomozó, Sean Solomon, MESSENGER vezető kutató. „De a MESSENGER missziótervező, navigációs, műszaki és űrhajóinak műveleti csoportjai harcoltak a nap gravitációjának könyörtelen fellépésével, a hajtóanyag minden felhasználható grammját kihasználták, és új módszereket dolgoztak ki az űrhajók pályájának módosítására, amelyeket soha nem valósítottak meg a mély űrben. ”
A földi távcsövek kis mérete miatt nem fognak tudni kémkedni a MESSENGER ütköző kráterét, de a BepiColombo Mercury szonda, amelyet 2017-ben indítanak, és 2024-ben megérkeznek a Mercury pályára, képesnek kell lennie egy pillantásra. A kémkedésről beszélve, ma este (és a következő két vagy két hétre) is láthatja a Higany bolygót, amikor a napnyugta után kb. 45 perccel az északnyugati égbolton könnyen látható lesz. A bolygó véletlenszerűen közelíti meg ma este és holnap a Plejádok csillagcsoportjához legközelebbi megközelítést.
Használja ki az alkalmat, és szerette MESSENGERnek búcsút.
