A Naprendszeren keresztüli hétéves körutazás után a NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens űrhajó tegnap este sikeresen belépett a Szaturnusz körüli pályára.
A Cassini keringője készen áll a négyéves felmérés megkezdésére a bolygóról és holdjairól, míg a Huygens-szondát felkészítik a következő nagy küldetési mérföldkőre: decemberi szabadulására a legnagyobb hold, a Titán felé.
? Ez a legjobban mutatja a nemzetközi űrkutatást ,? - mondta az ESA tudományos igazgatója, prof. David Southwood, a pálya behelyezésének megerősítése után. ? Kevés mély űrbeli bolygó misszió valósította meg a tudósok és az űrkedvelők ilyen nagy közösségének reményét szerte a világon. Gratulálunk az Egyesült Államok és Európa csapatainak, akik ezt lehetővé tették, és a program minden résztvevőjének, akiknek sok tennivalójuk van az elkövetkező években.
A Saturn Orbit beillesztése volt az űrhajó utolsó és legkritikusabb manővere, hogy elérje működési pályáját. Ha kudarcot vallott volna, az űrhajó éppen a Szaturnusz fölé repült volna, és eltévedt a külső Naprendszerben.
A Cassini-Huygens-t 1997. október 15-én indították a floridai Canaveral-ból, Florida, a Titan 4B / Centaur tetején, amely az akkori amerikai flotta legerősebb felvásárlási lehetősége. A Szaturnusz eléréséhez egy sor gravitációs asszociációs manővert kellett végrehajtania a Vénusz (1998. április és 1999. június), a Föld (1999. augusztus) és a Jupiter (2000. december) körül.
Tegnap este Cassini-Huygens gyűrűje síkja alatt közeledett a Szaturnuszhoz. A nagy nyereségű antennátálca pajzsként való védelme érdekében, hogy megvédje törékeny testét a porhatásoktól, először átjutott a gyűrűs síkon 02:03 UT-nál, kb. 158 500 kilométerre Saturn központjától, az F gyűrűt elválasztó résen. a G gyűrű. Körülbelül 25 perccel később, 02:36 UT-nál a szonda kettős főmotorjával lőtt egy 96 perces égési sebességgel a pályára. A gyulladást megerősítő jelnek 84 perc alatt el kellett érnie a Földet, körülbelül 1500 millió kilométerre a Szaturnusztól.
Az égés simán ment és csökkentette Cassini-Huygens viszonylagos sebességét a Szaturnuszhoz, miközben a szonda csak 19 000 kilométer távolságra volt a bolygó felső felhőitől. Az égés befejezése után a szondát először a Föld felé döntették, hogy megerősítsék a beilleszkedést, majd a Szaturnusz gyűrűi felé, hogy közeli képeket készítsenek, mivel csak néhány ezer kilométerre repültek fölöttük. Ez egyedülálló alkalom volt arra, hogy megpróbálja megkülönböztetni az egyes alkotóelemeket a gyűrűkben, mivel a Cassini nem tervezi, hogy újra ilyen közel áll hozzájuk. Az orbiter műszerei szintén kihasználták a bolygóhoz való közelségét, hogy alaposan megvizsgálják légkörét és környezetét.
A gyűrűs sík második kereszteződésére az Egyesült Királyság 05:50 órakor került sor.
Az űrhajó tökéletes állapotban van, hogy megkezdje turnéját a Saturniai rendszerben, legalább 76 keringéssel a gyűrűs bolygó körül, és 52 közeli találkozás a 31 ismert hold közül héttel. Ez a túra valójában a nyolcadik hold, a Phoebe közeli repüléssel történő beillesztése előtt indult, június 11-én. A Cassini-Huygens számára az elsődleges célpont a fenti holdok közül a legnagyobb, a Titan. Az első repülés 1200 október 26-án tengerszint feletti magasságban történik.
Az elkövetkező hónapokban az ESA tudósai felkészülnek a misszióhoz való fő hozzájárulásuk - a Huygens-szonda - kiadására, amelyet december 25-én engednek szabadon, hogy belépjenek a Titan légkörébe 2005. január 14-én. Az Alcatel Space vezetése alatt álló, ez a 320 kg-os szonda hat tudományos műszert hordoz, amelyek elemzik és jellemzik a légkört és annak dinamikáját a leszállás során. Ha a szonda túléli a felület elérésére gyakorolt hatást, akkor a leszállás után megvizsgálja környezetének fizikai tulajdonságait.
Valójában nagyobb, mint a higany, a Titannak homályos nitrogénben gazdag légköre van, amely szén-alapú vegyületeket tartalmaz. Úgy gondolják, hogy a Titan kémiai környezete hasonló a Föld életéhez az élet előtt, bár hidegebb (-180? C) és nincs folyékony víz. A Huygens in situ eredményei, valamint a Cassini-féle keringtető által a Titan ismételt repülésein alapuló globális megfigyelések várhatóan segítenek megérteni a korai Föld légkörének fejlődését, és betekintést nyújtanak a mechanizmusokhoz, amelyek az élet hajnalához vezettek. a bolygónk.
A Cassini pályája, a legnagyobb és legösszetettebb mély űrjármű, amelyet valaha elindítottak, 12 tudományos műszert hordoz, amelyeket az Egyesült Államok és a nemzetközi csapatok fejlesztettek ki, hogy mélyrehatóbb kutatásokat végezzenek a Saturnról, a Titánról, a jeges holdokról, a gyűrűs rendszerről és a mágneses légkörről. Az orbiter két műszerét Európa biztosította.
? Több mint húsz év telt el a Pioneer 11 óta, és a Voyagers első pillantást vetett nekünk a Szaturnuszra, mivel néhány nap alatt átléptek ezen a komplex rendszeren ,? magyarázta Southwood professzor, aki szintén a Cassini magnetométerének fő kutatója. ? Most, Cassini-val, itt vagyunk, hogy maradjunk, figyeljünk és kivizsgáljuk. És Huygensgel még mélyebbre és tovább megyünk, nemcsak földönkívüli légkörbe süllyedve, hanem olyan atmoszférába is, mint a korai Föld. Ez azt jelenti, hogy több milliárd évvel visszautazunk saját múltunkba, hogy megvizsgáljuk az univerzum egyik legjobban őrzött titkát: honnan jöttünk.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az ESA, az Európai Űrügynökség és az olasz űrügynökség ASI közötti együttműködés. A Jet Propulsion Laboratory (JPL), a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA washingtoni űrkutatási irodájának misszióját.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
