A déli féltekén a csillagászok szerencsések, hogy tiszta képet kapjanak a nagy és a kis Magellán felhőkről. Valójában ez a harmadik legközelebbi galaxis a Nyilas törpe és a Canis Major Törpe galaxis után.
A Nagy Magellán Felhő a Tejút tömegének csak körülbelül egytized része, csupán tíz milliárd csillag értékű tömeggel. Ez a helyi galaxiscsoportunk negyedik legnagyobb tömegű galaxisává teszi az Andromeda, a Tejút és a Háromszög galaxisok után.
Szabálytalan galaxisnak tekintik, a nagy spirál alak nélkül, amelyet más galaxisokkal látunk, de van egy kiemelkedő központi sávja. Lehetséges, hogy a Nagy Magellán Felhő egykor egy spirális galaxis volt, mint a Tejút, de a galaxisunk közeli áthaladása eltorzította alakját, és eltörölte a spirálképződést.
A nagy Magellán-felhőt szabad szemmel láthatja; nincs szükség távcsőre. Halvány felhőként látható az éjszakai égbolton, közvetlenül a Dorado és Mensa csillagképek közötti határon. Egy jó távcsővel sokkal jobban láthatja; és még nagyobb és világosabb egy kis távcsőben.
A Nagy Magellán Felhőben nagy gáz- és porzsákok vannak, és dühös csillagképződésen megy keresztül. Valójában a valaha megfigyelt legnagyobb, legaktívabb csillagképző régiók az LMC-ben vannak. A csillagászok 60 gömbös klasztert, 400 bolygó-ködöt és 700 nyitott klasztert találtak, százezrek óriás és szupergáns csillagokkal.
1987-ben egy szupernóva robbant fel a Nagy Magellán Felhőben - ez a 300 év legteljesebb szupernóva. Rövid ideig a szupernóva szabad szemmel volt látható. A szupernóva maradványát továbbra is vizsgálják, mivel tovább fejlődik és bővül.
A Nagy Magellán Felhőt Ferdinand Magellan felfedezőjéről kapta, aki 1519-22 között fejezte be a Föld első körútját, és utazásainak részeként látta a felhőket.
Számos cikket írtunk a galaxisokról a Space Magazine számára. Íme egy cikk, amely leírja, hogy az LMC túl gyorsan halad a Tejút mentén, hogy gravitációnk megragadja őket.
Ha további információt szeretne a galaxisokról, tekintse meg a Hubblesite hírközleményeit a galaxisokról, és itt találja a NASA Tudományos oldalát a galaxisokról.
Feljegyeztünk egy csillagászművész egy epizódját a galaxisokról is - Episode 97: Galaxies.
Irodalom:
NASA APOD
NASA: A legközelebbi galaxisok
Keele Egyetem
Wikipedia
