A Mars fő vulkáni régióinak radarképe, amelyet Puerto Ricóban az Arecibo Obszervatórium készített (John Harmon et al., NAIC)
Annak ellenére, hogy jelenleg számos missziónk feltárja a Marsot mind a pályáról, mind a földről, nincs ok arra, hogy a robotoknak minden a móka; a közelmúltban egy rádiócsillagászok csapata a hatalmas 305 méteres tálcát célozta meg a Puerto Rico Arecibo obszervatóriumán, Marson, radar térképeket készítve a Vörös Bolygó vulkáni régióiról, és meglepő részletességgel készítette el a földi megfigyeléseket.
A csapat, amelyet a Nemzeti Csillagászati és Ionoszféra Központ John Harmon vezetésével radarhullámokat eresztett ki a Mars felől az Arecibo hihetetlenül érzékeny edényéből, a vulkáni Tharsis, Elysium és Amazonis régiókra irányítva. A depolarizált radarkép legjobban felfedi a felszíni textúrákat; minél durvabb és kevésbé egyenletes a felület, annál világosabb a radar, míg a sima, sima felületek sötétnek tűnnek.
A radar térképek nagyon világos - és ezért durva - területeket mutatnak a legtöbb nagy vulkánon, bár egyes régiók sötétnek tűnnek, például a Pavonis Mons csúcstalálkozója.
Ez valószínűleg azt jelzi, hogy simább, lágyabb anyag, például por vagy talaj borítja. Ez valójában összhangban áll a Pavonis Mons csúcstalálkozójának a HiRISE kamerával a NASA Mars Reconnaissance Orbiter fedélzetén tett korábbi megfigyeléseivel, amelyek azt mutatták, hogy a csúcstalálkozó kíváncsian lágy és szétfókuszosnak tűnik, és homályos optikai illúziót hozott létre a fajta.
Úgy gondolják, hogy ez a hatás az évezredek óta felhalmozódott pornak, amelyet porviharok szállítottak át a bolygón, ám a helyén maradtak, amint letelepedtek, mert a marsi szél éppen olyan rendkívül vékony - különösen magasabb tengerszint feletti magasságokban.
A csoport a vulkánoktól távol eső, világos területeket is talált, jelezve a durva áramlásokat máshol, míg néhány kisebb vulkán teljesen sötétnek tűnt - ismét jelezve, hogy sima anyagok, például por vagy megszilárdult lávaáramok bevonhatók.
A radartérképek felbontása megfelel az Arecibo által kibocsátott jelek hullámhosszának; a 12,6 centiméter jel lehetővé teszi a Mars felszíni felbontását körülbelül 3 km-re.
A csapat tanulmányát július 25-én tették közzé az Icarus folyóiratban. Bővebben itt olvashat a Vörös Bolygó jelentésében.
Az ikonikus 305 méteres radar-távcső a Puerto Ricó-i Arecibo Obszervatóriumban
