A csillagászok és a bolygó tudósok úgy gondolták, hogy tudják, hogyan lehet bizonyítékot találni az életre a Naprendszeren kívüli bolygókon. Ugyanakkor egy új tanulmány rámutat arra, hogy az ekstrasoláris bolygók holdjai „hamis pozitív eredményeket” eredményezhetnek, és ezáltal a bizonytalanság kellemetlen eleme hozzáadódik a kereséshez.
Megállapítást nyert, hogy eddig több mint 1800 egzoplaneta létezett, és a szám gyorsan növekszik. Ezek közül körülbelül 20-at potenciálisan lakhatónak tekintik. Ennek oka az, hogy csak kissé hatalmasabbak, mint a Föld, és szülő csillagjaikat olyan távolságra keringik, amely lehetővé teszi folyékony víz létezését.
A csillagászok hamarosan remélik, hogy meg tudják határozni az ilyen ígéretes idegen világok légköreinek összetételét. Ezt megtehetik azáltal, hogy elemezik az általuk elnyelt fény spektrumát. A kis csillagokat körbevevő Föld-szerű világok esetében ez a kihívást jelentő feladat a NASA James Webb Űrtávcsőjével érhető el, amelyet 2018-ban terveznek elindítani.
Azt hitték, tudják, hogyan kell keresni az élet aláírását. Vannak bizonyos gázok, amelyeknek nem szabad együtt létezniük egy atmoszférában, amely kémiai egyensúlyban van. A Föld légköre sok oxigént és nyomokban tartalmaz metánt tartalmaz. Az oxigénnek nem szabad létezni stabil légkörben. Mint mindenki tudja, akinek rozsdafoltok vannak az autójukon, erõsen hajlamos kémiailag kombinálni sok más anyaggal. A metánnak nem szabad létezni oxigén jelenlétében. Keverés közben a két gáz gyorsan reagál, és széndioxidot és vizet képez. A helyettesítésére szolgáló valamilyen eljárás nélkül egy évtized alatt a metán eltűnt a levegőnkből.
A Földön az oxigén és a metán egyaránt jelen van, mivel az ellátást folyamatosan pótolják az élőlények. A baktériumok és növények betakarítják a napfény energiáját a fotoszintézis során. Ennek a folyamatnak a részeként a vízmolekulák hidrogénné és oxigénné bomlanak, és szabad oxigént szabadítanak fel hulladékként. A Föld légkörében található metán körülbelül fele baktériumokból származik. A fennmaradó rész az emberi tevékenységekből származik, ideértve a rizstermesztést, a biomassza elégetését és a fajtánk által fenntartott hatalmas tehéncsorda és más kérődzők által okozott puffadást.
Önmagában a metán megtalálása a bolygó légkörében nem meglepő. Számos tisztán kémiai folyamat teszi lehetővé, és ez bőséges a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz gáz óriási bolygóinak és a Szaturnusz nagy holdjának Titán légkörében. Noha az oxigént önmagában esetleg biomarkerekre mutatják; önmagában való jelenléte sem az élet szilárd bizonyítéka. Vannak tisztán kémiai folyamatok, amelyek miatt idegen bolygón megjelenhetnek, és még nem tudjuk, hogyan lehet ezeket kizárni. E két gáz együttes megtalálása ugyanakkor olyan közel tűnik, mintha az ember életének tevékenységeire „dohányzó pisztoly” bizonyítékot kaphatnánk.
A majomkulcsot az egész érvbe dr. Hanno Rein vezette, a kanadai torontói egyetem Környezet- és Fizikai Tudományok Tanszékének vezetésével foglalkozó nemzetközi nyomozócsoport vezetett be. Eredményeiket a Az USA Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratai.
Tegyük fel, hogy azt állították, hogy az oxigén jelen van a bolygó légkörében, és a metán külön van jelen a bolygó körül keringő hold légkörében. A csapat matematikai modell segítségével megjósolta a fény spektrumát, amelyet a Föld közelében elhelyezkedő űrteleszkóp segítségével meg lehet mérni a valószínű bolygó-hold pár számára. Megállapították, hogy a kapott spektrumok szorosan utánozták egyetlen objektum spektrumát, amelynek atmoszférája mindkét gázt tartalmaz.
Hacsak a bolygó kering a legközelebbi csillag körül, megmutatták, hogy nem lehet megkülönböztetni a bolygó-hold párot egyetlen objektumtól olyan technológiával, amely bármikor elérhető lesz. A csoport eredményeit „kényelmetlennek, de elkerülhetetlennek” nevezte. Lehetséges olyan szuggesztív nyomokat szerezni, amelyek jelzik a lehetséges lakosságot, ám ezeknek a nyomoknak az alternatív magyarázatait a belátható jövőben lehetetlenné válni. ”
Hivatkozások és további olvasmányok:
A lakható exoplanetek katalógusa, a bolygóképességi laboratórium, Puerto Ricói Egyetem, Arecibo
Kaltenegger L., Selsis F., Fridlund M. et al. (2010) Az életképes exoplanetek spektrális ujjlenyomatainak megfejtése. Astrobiology, 10 (1) p. 89-102.
J. őrnagy (2013) Földszerű exoplanetek vannak körülöttünk. Space Magazine
Rein H., Fujii Y. és Spiegel D. S. (2014) Néhány kellemetlen igazság a két kémiai fajt érintő bioszignációkról a Föld-szerű exoplanetokon. A Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratai, 111 (19) p. 6871-6875.
Sagan C., Thompson W. R., Carlson R., Gurnett, D., Hord, C. (1993) A földi élet kutatása a Galileo űrhajóból. Nature, 365 p. 715-721.
