A NASA Spitzer űrteleszkópja infravörös látóterét egy nagy galaktikus ütközésre állította, és nem a halál, hanem az élet fészkelőhelyének tanúja volt.
Az Antenna galaxisoknak nevezett ütköző galaxisok összeolvadási folyamatban vannak. Amint egymásba borulnak, nagy csillagcsíkokat és sötét porfelhőket dobnak el. Spitzer hőkereskedő szeme átpillantott ezen a porton, és újszülött csillagok rejtett populációját találta meg.
Az új Spitzer-képet, amely a következő címen érhető el: http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, a 86 Spitzer-cikk egyikében közlik, amelyet az Astrophysical Journal Supplement szeptemberi kiadásában tettek közzé. Ez a különleges Spitzer-probléma közvetlenül az obszervatórium elindításának egyéves évfordulója után jön, és tanúja annak óriásian sikeres első űrévének.
"A Spitzer-papíroknak ez a bősége csak egy évvel az indítás után azt mutatja, hogy a távcső valóban új ablakot kínál az univerzumban" - mondta Dr. Michael Werner, a NASA Jet Propulsion Laboratory laboratóriumának Spitzer projekttudósa, Kaliforniai Pasadena. a legkorábbi eredmények, tehát a legjobb még nem várható. ”
Az Antennae galaxisok legutóbbi tanulmányában Spitzer a csillagok új generációját fedezte fel azon a helyen, ahol a két galaxis összecsap.
"Arra gondoltuk, hogy csillagok formálódnak ezen a helyen, de nem tudtuk biztosan, hogy milyen mértékben" - mondta Dr. Zhong Wang, az új cikk vezető szerzője és a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagászja, Cambridge, Mass "Most azt látjuk, hogy a csillagképző aktivitás nagy része mindkét galaxisban az átfedő régiókban fordul elő, ahol a kettő találkozik."
Az Antenna-galaxisok a működő galaktikus összeolvadás klasszikus példája. Ez a két spirális galaxis, amely 68 millió fényévnyire van a Földtől, körülbelül 800 millió évvel ezelőtt kezdtek egymásba esni egy közös gravitációs központ körül. Miközben továbbra is összeomlanak, a gázfelhőket sokkolja és összenyomja egy olyan folyamat, amelyről feltételezhetően új csillagok születnek. A csillagászok úgy vélik, hogy a két galaxis végül beleolvad egy gömb alakú galaxisba, és csak utalások maradnak változatos pasztájukra.
A galaktikus egyesülések az egész világegyetemben általánosak, és kulcsszerepet játszanak a galaxisok növekedésének és fejlődésének meghatározásában. Például a saját Tejút-galaxisunk végül összeesik a legközelebbi szomszédunkkal, az Andromedai galaxissal.
A látható fénytávcsövekkel készített korábbi antennák képei ragyogó kilátást mutatnak a kavargó duóra, fiatal spirálkarok fényes zsebével, amelyek a spirálkarokat pontozzák. A galaxisok központjában azonban, ahol a kettő átfedésben van, csak egy sötét porfelhő látható. Az új, hamis színű Spitzer-képen, amelyet egy földi, látható fénytávcsőből származó képpel kombináltak az új funkciók kiemelésére, az eltemetett csillagok felhője élénkpirosnak tűnik. A látható fény információ viszont kék színű, és régebbi csillagokat tartalmazó régiókra utal. A két galaxis magjai vagy központjai fehérek.
"Az antennákban a csillagképződésnek ez a teljesebb képe jobban megértjük az ütköző galaxisok fejlődését és a saját esetleges sorsunkat" - mondta Dr. Giovanni Fazio, a kutatás társszerzője és a csillagász Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ. ” Fazio a Spitzer infravörös kamerájának fő kutatója, amely az új Antennae képet készítette.
A JPL irányítja a Spitzer Űrtávcső misszióját a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington. A tudományos mûveleteket a Kaliforniai Pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjában végzik. A JPL a Caltech részlege. A Spitzer infravörös kameráját a NASA Goddard űrrepülési központja építette, Greenbelt, Md.
A Spitzerrel kapcsolatos információk a http://www.spitzer.caltech.edu oldalon találhatók.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
