Iowa északkeleti részén egy szörny bukkan. Ez a szörny óriási eltemetett medence formájában van, amely több mint 470 millió évvel ezelőtt Észak-Amerika középső részén meteorit okozta hatás.
A Minnesota állam geológiai szolgálata és az Egyesült Államok geológiai szolgálata (USGS) nemrégiben végzett légi felmérése megerősíti egy régóta gyanúsított ütközőszerkezet létezését, az Iowa-i Decorah város keleti szélén. A 60 napos felmérés célja a régió lehetséges ásvány- és vízkészleteinek rutinszerű áttekintése volt, de a kráter megerősítése további pluszt jelentett.
"Ezek az eredmények rámutatnak az alkalmazások körére, amelyekre ezek a geofizikai módszerek alkalmazhatók" - mondja Paul Bedrosian, az USGS geofizikusa. A felméréseket a relatív kőzet-sűrűség mérésére a levegőben levő gravitációs gradiometria és egy olyan levegőben lévő elektromágneses rendszer kombinációjával végezték, amely képes megmérni, hogy a sziklák hogyan vezetnek az elektromos áramokhoz.
A medencét meteoritikus eredetük alapján vizsgálták, mióta Jean Young amatőr geológus körülbelül egy évtizeddel ezelőtt felfedezte az egyedülálló kőzetszerkezeteket a kútfúrásokban. A hatás csaknem félmilliárd évvel ezelõtt a közép-Ordovichi idõszakból származik, amely magában foglalja az ütközési láncot Észak-Amerika egész Oklahoma Ames-kráterétõl a Pala-szigeteki kráterig az északi Superior-tónál.
Valószínűleg egy nagy L-típusú chondrite-aszteroida ferde szögben tört fel az őskori terep felett. Az 5,5 kilométer átmérőjű 200 méter méretű aszteroida 1000 megatonnyi TNT erővel eltalálta a Decorah-krátert. Ezzel szemben a február 15-énth A 2013. évi cseljabinszki esemény 440 kiloton erővel robbant fel Oroszország felett, amely a Decorah-krátert létrehozó erő körülbelül 0,04% -a. Az 1908-as Tunguska esemény és az a hatás, amely a híres Barringer meteorát-krátert hozta létre a Flagstaff Arizona közelében, 15, illetve 10 megatonnás robbanást generált.
A földön lévő sok kráterhez hasonlóan, a Decorah-kráter felszíni bizonyítékainak nagy részét erózió és lerakódás semmisítette meg. A geológusok továbbá azonosították a megdöbbentő kvarc fennmaradását a pala lerakódása alatt az ütés kör alakú szerkezete felett. A Winneshiek palotaréteg több mint 15 méterrel van az Iowa-folyó felső fenekén. A sokkolt kvarc egy klasszikus „dohányzó pisztoly” egy történelmi meteorit ütőszerkezethez.
Természetesen a legtöbb ősi ütközési struktúra észrevétlenül marad a lábunk alatt. A légi fényképezés megjelenése közvetlenül a II. Világháború előtt számos új kráter felfedezéséhez vezetett, például kör alakú Clearwater-tavakhoz Quebec távoli részein. Az ausztrál Outback-ben a tráterokat még a Google Föld felhasználásával elkötelezett fejhallgatók is megtalálták, és kétségtelenül még sokan várnak rájuk. Csak a Hold törött arcán megőrzött feljegyzéseket kell megnéznie, hogy rájöjjön, hogy ott egy kozmikus lövöldöző galéria.
Iowa büszkélkedhet egy másik rejtett ütköző kráterrel is, a Humboldt megyében található óriási 15 kilométer átmérőjű Manson-kráterrel. Ez a hatás „csak” 74 millió évvel ezelőtt történt, és 180 km-es sugaraval fákat süllyesztett volna. Egy hasonló esemény eredményeként a Chesapeake-öböl kráterét 35 millió évvel ezelőtt a késő eocén korszakban hozták létre, és a hatalmas észak-amerikai hatásokról vitatják a kipusztulás okaként a fiatalabb szárazoknál 13 000 évvel ezelőtt.
A közelmúltban az interneten körvonalazódott egy számítógépes térkép a meteoritok világszerte bekövetkező hatásáról. Az interaktív térkép sokkal friss képet mutat az elmúlt 4 300 év összes rögzített hatásáról. Noha érdekes felfedezni, a térkép a meteor vadászatban gyakori statisztikai eltérések tárgyait is mutatja. Az egyik: a meteoritok sűrűsége nagyjából megegyezik azzal, ahol az emberi népsűrűség a legmagasabb, mivel erről van adatunk. A meteoritok eshetnek és leeshetnek az óceánokban vagy az Északi-sarkvidéken, ezeknek csak a dokumentációja van azonos szintű. A kettőt, a meteoritokat és a meteorit krátereket nagyobb valószínűséggel fedezik fel alacsony erózióval rendelkező területeken (azaz sivatagokban). Például a Australian Outback, az USA délnyugati részén és a Szaúd-Arábia üres negyedében nagy a koncentrációk észlelése a térképen, de kevés adat van gyorsan változó (és távoli) környezettel, például az Amazon folyó medencéjével kapcsolatban. De a plusz oldalon a térkép nagyszerű oktatási eszköz… és hé, ki nem néz rá, és azon gondolkodik, vajon van-e ütközési kráter szülővárosuk közelében?
A felfedezések, mint például a Decorah-kráter, emlékeztetnek bennünket, hogy az ilyen kataklizmikus események, bár ritkák, valóban megtörténnek. Remek példát mutatnak a rutin tudományban rejtett rejtett felfedezésekről is.
"Ezek az adatok ... képezik majd az alapot a meteorit ütésgeometriájának és energiájának korlátozására irányuló erőfeszítések modellezéséhez" - mondja Andy Kass, az USGS geofizikusa.
Talán nem az, aminek látszik, mind Iowa nyugodt búzamezője, mind saját kozmikus szomszédságunk alatt. Van egy ősi hatás, amely arra vár, hogy feltáruljon a kertjében?
