Ha PlayStation 3 rajongója vagy, vagy éppen ünnepi ajándékot kapott, akkor valószínűleg többet tehet a rendszerrel, mint a játék. A gravitációs kutatók egy csoportja összeállította a 16 PlayStation 3 készüléket, hogy létrehozzanak egy olyan szuperszámítógépet, amely segít nekik megbecsülni a két fekete lyuk összeolvadásával előidézett gravitációs hullámok tulajdonságait. A Huntsville-i Alabama Egyetem és a Dartmouth-i Massachusettsi Egyetem kutatócsoportja konfigurációját Gravity Grid-nek nevezi, és azt mondják, hogy a Sony PlayStation 3 számos egyedi tulajdonsággal rendelkezik, amelyek különösen alkalmassá teszik a tudományos számításokra. Ugyanilyen fontos, hogy a PS3 által nyújtott dolláronkénti nyers számítási teljesítmény lényegesen magasabb, mint a mai piacon.
A PlayStation 3-at is az [e-mail védett] projekt használja, hogy kihasználják a PS3 technológiáját annak tanulmányozására, hogy a fehérjék miként alakulnak ki az emberi testben, és hogyan alakulnak néha helytelenül. Ez számos betegség, például Parkinson, Alzheimer, cisztás fibrózis, sőt Mad-Cow betegség kutatásában segít.
A PS3 egy hatalmas új processzort, a Cell Broadband Engine nevű processzort használ, amely rendkívül valósághű játékát futtatja, és csatlakozhat az internethez, így a játékosok új programokat tölthetnek le és egymást átvehetik.
A gravitációs kutatócsoport által használt PlayStation 3 klaszter megoldhat néhány asztrofizikai problémát, például azokat, amelyek sok számítást tartalmaznak, de kevés memóriafelhasználást igényelnek, ami megegyezik a bérelt szuperszámítógép sebességével.
„Ha béreltünk volna számítási időt egy szuperszámítógép-központból, akkor 5000 dollárba kerülne nekünk a [fekete lyuk] szimuláció egyszeri futtatása. Ehhez a projekthez több tucat alkalommal futtattuk a szimulációnkat, hogy teszteljük a különböző paramétereket és körülményeket ”- mondta a tanulmány szerzője, Lior Burko az Inside Science News Service-nek.
A PS3 egyik sajátossága, hogy ez egy nyílt platform, ahol különféle rendszerszoftverek futtathatók rajta. A speciális processzornak van egy fő CPU (PPU-nak nevezett) és hat speciális számítógépes motorja (SPU-k), amelyek a nyers számításhoz elérhetők. Ezenkívül minden SPU vektorműveleteket hajt végre, ami azt jelenti, hogy több adatra számolhatnak egy lépésben.
Az alacsony költség azonban különösen vonzó az egyetemi kutatók számára. A Gravity Grid csapata részleges adományt kapott a Sony-tól, és „készlet” PS3-okat használ a klaszterhez, hardvermódosítás nélkül, és összekapcsolódik olcsó eszközökkel.
A gravitációs hullámok a tér-idő „hullámai”, amelyek a fény sebességével haladnak. Ezek elméletileg az Einstein általános relativitáselméletében jósoltak, de ezeket sosem figyelték meg közvetlenül. További kutatásokat végeznek ezen a téren az újonnan felépített NSF LIGO laboratórium és más hasonló megfigyelőközpontok Európában és Ázsiában. Az ESA és a NASA a közeljövőben is tervez egy küldetést - a LISA missziót -, amely ezen hullámok felderítésére is kísérletet tesz. Ha többet szeretne tudni ezekről a hullámokról és a közelmúltban tett megfigyelési kísérleteikről, kérjük, látogasson el a LISA misszió webhelyére.
Források: USA Today, Gravity Grid
