Éppen. Azta.
Egy dühös szörnyeteg rejtőzik a vadász vállán. Betelgeuse vörös óriáscsillagról beszélünk, akit Alfa Orionis néven is ismert az Orion csillagképben. A közelmúltban az Atacama nagy milliméter tömb (ALMA) csodálatos kilátást adott nekünk Betelgeuse-ra, egyike annak a kevés csillagnak, amely elég nagy ahhoz, hogy bármi többet megvilágítson, mint egy fénypont.
A 650 fényév távolságra fekvő Betelgeuse célja a gyors élet és a fiatalok meghalása. A csillag csak nyolc millió éves, fiatal, amint a csillagok elmennek. Vegyük például a saját Napunkat, amely több mint 500-szor hosszabb időnként, 4,6 milliárd év alatt főszekvencia-csillagként ragyogott - és a csillagnak szándékában áll a szupernóva eljutása a következő néhány ezer évben bármikor, ismét egy kozmikus pillanat alatt.
Becslések szerint 12-szer olyan hatalmas, mint Sol, és Betelgeuse talán megdöbbentő 6 AU vagy fél milliárd mérföld átmérőjű; csapja le a naprendszerünk közepére, és a csillag kijönhet a Jupiter pályáján.
Mint sok csillagászati kép esetében, a wow tényező az, hogy tudom, mit látsz. A képen látható narancssárga folt a Betelgeuse forró forgó kromoszférája, amelyet az ALMA-n keresztül lehet megtekinteni a milliméter hullámhosszon. Bár a csillag hatalmas, a földről nézve csak 50 milliarcsekperc-en jelenik meg. Annak elképzelése érdekében, hogy mekkora milliarcsek másodperc, ezek ezre van egy ív másodpercben, és 60 ív másodperc egy ív percben. Az átlagos telihold átmérője 30 ív perc, vagyis látszólagos átmérője 1,8 millió milliarcsekund. Az éjszakai égbolton a Betelgeuse csillagok egyik legnagyobb látszólagos átmérőjével rendelkezik, amelyet csak R Doradus túllépi 57 milliarcse-másodpercenként.
A Betelgeuse látszólagos átmérőjét először Albert Michelson mérte 1920-ban a 100 hüvelykes Mount Wilson segítségével. A kezdeti érték átmérője 240 millió mérföld volt, amely a jelenlegi elfogadott érték körülbelül fele, nem rossz első kísérlet.
Az ALMA-képben láthat egy aszimmetrikus buborék jelét, amely a Betelgeuse felületén forog. A Betelgeuse 8,4 évente egyszer forog. Mi folyik ezen a kellemetlen felületen? Az infravörös felmérések azt mutatják, hogy a csillagot egy hatalmas íj-sokk borítja, egy csillag porzsákja, amely egy nap elképesztő fény show-val szolgálja a Földet.
Szerencsére Betelgeuse kimaradt a 25–100 fényév szupernóva „ölési zónájából” (a tanulmánytól függően). A Szűz csillagképben lévő 250 fényév távolságra fekvő Spica mellett mindkettő a szomszédos szupernóvák jelöltje, amelyek naponta lehetőséget adnak a csillagászoknak, hogy közelről tanulmányozzák a szupernóva robbanás anatómiáját. A téli téli éjszakai égbolton az északi féltekén magasra délre haladva a +0,5-es Betelgeuse nagy valószínűséggel negatív nagyságrendű lenne, és nappal könnyen látható lesz, ha tavasszal vagy ősszel esik ki. Ez a júniusi évszak lesz legrosszabb, mivel az Alpha Orionis mindössze 15 fokban fekszik a Naptól!
Természetesen ez a kozmikus látvány holnap elindulhat… vagy ezer év múlva. Lehet, hogy a Betelgeuse szupernóva fénye már úton van, áthaladva a 650 fényévnyi nyitott térben. Ironikus módon az utolsó szabad szemmel szupernóva galaxisunkban - a Kepler-csillag az Ophiuchus csillagképben 1604-ben - elindult, közvetlenül azelőtt, hogy Galileo 1610-ben először fordította nyers távcsövét az ég felé.
Azt mondhatnád, hogy esedékes vagyunk.
