A tavalyi idõszakban az Europa valóban újra izgatott minket. A Jupiter-holdról szóló sci-fi filmet követően a csillagászok a Hubble Űrtávcsövet használva bejelentették, hogy a jeges hold közelében esetleges vízgőzöket találtak - talán a jeges felületéből kitörő gejzírekből. (Vagyis ha a lelet nem a jelzajnak volt oka, amit a kutatók akkoriban elismertek.)
Ahogy a NASA felrobbantotta a (távoli) terveket, hogy ismét közel álljon az Európahoz, a tudósok adatokat gyűjtöttek a Cassini űrhajóról, hogy megnézhessék, vajon a 2001-es körül a hold körül pillantott-e valami. Kiderült, hogy az űrhajó nem látott semmiféle tollat. Ami felveti a nagyobb kérdést, mi történik?
Most a tudósok második pillantást keresnek. A Hubble egy hathónapos keresés közepén van (távolról), hogy megnézze-e még valamelyik tollazat. Most az elmélet az, hogy a tollak, ha léteznek, szakaszosak lennének - legalábbis, a Cassini ultraibolya képalkotó spektroszkópjának (UVIS) adatait vizsgáló csoport szerint.
"Természetesen továbbra is előfordulhat, hogy a daganatok aktivitása megtörténik, de ritka vagy kisebb a daganatok, mint amit Enceladuson látunk." - nyilatkozta Amanda Hendrix, a Cassini UVIS csoport tagja, a Pasadena Planetary Science Institute munkatársa. "Ha a Cassini repülésének idején kitörő tevékenység fordult elő, akkor az túl alacsony szintre esett ahhoz, hogy az UVIS érzékelhető legyen."
Ez a megállapítás egy nagyobb megfigyeléskészlet részét képezte, amely azt mutatja, hogy valójában nem az Europa járul hozzá a plazma (túlhevített gáz) az űrbe - ez az ultravulkáni hold Io. És maga az Európa 40-szer kevesebb oxigént bocsát ki, mint azt korábban hitték a hold körül.
"A Jupiter körüli környezetbe jutó Europa oxigénszivattyúk mennyiségének lefelé történő módosítása kevésbé valószínűvé tenné, hogy a hold rendszeresen kering a vízpára gömbcsatornáira, különösen az adatok beszerzésének idején" - jelentette ki a NASA. Ez ellentétben állna például a Szaturnusz Enceladusával - amelyet Cassini látott, hogy a víz felszínén magasan hullámokat küld.
A megállapításokat az American Geophysical Union ülésén mutatták be a hónap elején, és közzétették az Astrophysical Journal-ban is. A kutatást Don Shemansky, a Cassini UVIS csapata, a Space Environment Technologies munkatársa vezette.
Forrás: sugárhajtású laboratórium
