Van valami csendes tengeri emlősök keveredése a hawaii vizeken.
Tavaly a Kauai szigetének partjainál a kutatók észrevették a keverés imádnivaló eredményét: tengeri emlősök, amelyek keresztezik a dinnyefejes bálna és a durvafűző delfint.
Ennek a hibrid hímnek foltos színű mintája megegyezik a durva fogakkal rendelkező delfinek színével, és a dinnyefejes bálna hátsó köpenyét is sportolja - sötétebb színű hátulja közvetlenül a hátsó ujja alatt található.
Most valószínűleg kísértésnek hívják ezt az egyedülálló egyént "wholfinnak", de a kutatók szerint valószínűleg nem kellene. Robin Baird, a hibrid egyedről szóló új jelentés társszerzője és a nonprofit Cascadia kutatási kollégium kutatóbiológusa szerint Robin Baird szerint a sárgadinnye fejű bálna nem valódi bálna, hanem inkább az óceáni delfinek családjában található faj. A jelentés részletezi az amerikai haditengerészet által finanszírozott terepi tanulmány eredményeit, amely az újfajta hibrid vizsgálatát, valamint a műholdas címkézést és más fajok fotóazonosítását foglalta magában.
"Mielőtt bárkinek volt jó ötlete a fajok közötti tényleges taxonómiai kapcsolatról, a bálnák és a korai tudósok számos fajot bálnának hívtak" - mondta Baird a Live Science-nek. Ahogy nőtt a fajok rokonságának megértése, ezeket a fajokat egyetlen családba gyűjtötték össze - az óceáni delfinek vagy a Delphinidae családba.
A "wholphin" elnevezés először egy hamis gyapjúszálnak született hibridnek (egy olyan fajnak, amelynek a közös nevében a "bálna" kifejezés is szerepel, de valójában delfin) és egy atlanti-óriás palackos delfinnek - egy Kekaimalu nevű egyénnek, aki a Hawaii-i Sea Life Parkban él.
"Néhány ember ragadt a bálna-delfin hibridhez, de valójában mi az, két különböző delfinfaj" - mondta Baird.
A felfedezés mindenesetre izgalmas, mert "a fogságban lévő különböző delfinfajok folyamatosan hibridizálódnak, ám az ilyen hibridek vadonban történő dokumentálása viszonylag ritka" - mondta Baird. Valójában ez az első ismert hibrid a dinnyefejes bálna és a durvafűző delfin között, és a harmadik ismert hibrid az óceáni delfinek között.
Az állat vegyes ősének megerősítésére a kutatók számszeríj alkalmazásával távolról vették a bőr-biopsziát. Ezután összehasonlították a DNS-ét a két faj genetikai adataival, amelyeket az évek során gyűjtöttek a populációs genetikai vizsgálatokhoz.
A nem wholfin delfinek mitokondriális DNS-ének - az anyáktól átadott genetikai információk - elemzése rámutatott, hogy az anya a dinnyefejes bálna. A hibrid a dinnyefejes bálna mellett úszik, amelyet a kutatók azt gyanítanak, hogy anyja lehet.
Noha ez egy új hibrid, ez az állat határozottan nem új faj - mondta Baird.
"Természetesen lehetséges a hibrid specifikáció előfordulása" - mondta Baird. Ilyen volt a Clymene delfin, amelyről azt gondolják, hogy a fonó és a csíkos delfinek hibridje. "De az ilyen típusú hibrid specifikáció rendkívül ritka" - mondta. Ahhoz, hogy ilyen új faj megjelenjen, a hibridizációnak sokkal gyakoribbnak kell lennie, és a hibrideknek képesnek kell lenniük a szaporodásra, és inkább szaporodnak egymással - tette hozzá.
A jövő héten a csoport visszatér Kauai-ba egy másik projekthez. Ha újra találkoznak a hibriddel, remélik, hogy megkapják a dinnyefejes bálna bőr-biopsziáját, amely vele lóg, hogy megtudja, lehet-e az anya. Azt is remélik, hogy egy víz alatti GoPro fényképezőgép segítségével kiderül, hogy a hibridnek van-e posztanális kövül nevezett kötege, vagy egy kötőszövet-zsák, ami azt jelzi, hogy szexuálisan érett.
