Tejútunk évente kb. Hét új csillagot állít elő. A Tejút által nemrégiben felfedezett régiók, amelyek hatalmas csillagok óvodái, fontos információkat tartalmazhatnak galaxisunk kémiai összetételére és szerkezeti felépítésére vonatkozóan.
Thomas Bania, a Bostoni Egyetem egy NRAO sajtóközleményében mondta: „Világosan összekapcsolhatjuk e csillagképző helyek elhelyezkedését a Galaxis általános szerkezetével. A további vizsgálatok lehetővé teszik számunkra, hogy jobban megértsük a csillagok kialakulásának folyamatát, és összehasonlítsuk az ilyen helyek kémiai összetételét a Galaxis központjától távol eső távolságra. "
Ezen újonnan felfedezett régiók bejelentését ma az amerikai csillagászati társaság ülésén tartották a floridai Miamiban. A kutatásban közreműködő csillagászok között szerepelnek Thomas Bania a Bostoni Egyetemen, Loren Anderson a franciaországi Marseille Asztrofizikai Laboratóriumából, Dana Balser a Nemzeti Rádiós Asztronómiai Megfigyelő Intézetből (NRAO) és Robert Rood a Virginiai Egyetemen.
A H II régiók közé tartozik az Orion-köd (M42), amely szabad szemmel látható közvetlenül az Orion övétől délre, és a Horsehead köd, amelyet a Hubble űrteleszkóp híresen ábrázolt. További ismert régiókról (és sok képről) további információt az IPAC 2Micron All-Sky felmérésében talál.
Az ilyen régiók más galaxisokban és a sajátunkban történő tanulmányozásával meg lehet határozni egy galaxis kémiai összetételét és eloszlását. A H II régiók az óriási molekuláris hidrogénfelhőkből állnak és stabilak maradnak, amíg ütközés nem zajlik két felhő között, ütéshullámot generálva, vagy a közeli szupernóvából származó sokkhullám összeomlik a földgázból csillagok kialakulásához. Amint ezek a csillagok kialakulnak és ragyogni kezdnek, sugárzásuk megszakítja elektronjainak molekuláris hidrogénjét.
A csillagászok mind infravörös, mind rádióteleszkópot használtak, hogy áttekintsék a Tejútot átitató vastag port és gázt. A Spitzer Űrtávcsövek infravörös kamerájával és a Nagyon Nagy Array (VLA) rádióteleszkóppal készített felmérések összevonásával meghatároztak olyan „forró pontokat”, amelyek jó jelöltek lehetnek a H II régiókban. Megállapításaik további ellenőrzésére a Robert C. Byrd Green Bank távcsövet (GBT) használják, amely egy érzékeny rádióteleszkóp, amely lehetővé tette számukra az elektronok által kibocsátott rádiófrekvenciák észlelését, amikor a protonok visszatértek hidrogénképződésre. Ez a hidrogénképződésre való rekombináció ezen folyamata az ionizált hidrogént vagy H II-t tartalmazó régiók visszajelző jele.
A régiók elhelyezkedése a Tejút központi rúdjának végei mentén és spirális karjaiban koncentrálódik. A felfedezett régiók több mint 25 a galaxis központjától távolabb helyezkedtek el, mint a saját Napunk - ezeknek a távoli régióknak a részletesebb vizsgálata a csillagászok számára jobb képet adhat a Tejút fejlődéséről és összetételéről.
"Bizonyítékok vannak arra, hogy a nehéz elemek bősége megváltozik, ha egyre nagyobb távolságra vannak a galaktikus központjától" - mondta Bania. "Most még sok más tárgyunk van, hogy megvizsgáljuk és javítsuk megértésünket e hatásról."
Forrás: NRAO sajtóközlemény
